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化石还原6000万年前巨鳄与巨蛇生死之战(图) 2011-09-20
艺术概念图，展示了生活在6000万年前的巨型鳄鱼A. guajiraensis、世界上体型最大的蛇以及它们的生活环境
新浪科技讯 北京工夫9月20日消息，据美国《生活科学》杂志报道，6000万年前，哥伦比亚森林可能演出了一场惊心动魄的巨兽之战，如同怪兽影片中的场景。当时，一头身长20英尺(约合6米)的巨型鳄鱼与地球上体型最大的蛇张开对决。
这种新种鳄鱼的化石是在哥伦比亚的煤矿中发现的，同一地区还发现了巨蛇骨骼化石。两只动物曾生活在古代雨林生态系统的淡水中。这是一种顺应能力，与恐龙灭亡后的气候变化有关。
首席研究员、美国佛罗里达州自然历史博物馆和佛州大学地质学系研究生亚历克斯-黑斯廷斯表示：“为了在环境恶劣的年代生活下来，最理想的生活工具就是拥有顺应能力，能够生活在很多不同类型的栖息地，顺应周围的环境并利用其他动物无法利用的资源。它们能够在新栖息地存活，虽然鳄鱼种群往往无法顺应环境恶劣的时期而难以幸存。”
黑斯廷斯指出，巨型鳄鱼如何顺应更高的温度能够启发科学家，有助于了解物种在气候变化和外来物种入侵情况下可能发生何种变化。研究人员将这种鳄鱼命名为“Acherontisuchus guajiraensis”，是古新世新大陆热带地区首批出现的陆地动物之一，以鱼类为食。这种鳄鱼的嘴长而窄，长满尖利的牙齿，善于捕杀大型肺鱼和类似北梭鱼的其他鱼类。它们的头骨也发生变化以顺应生活环境，能够快速闭合颚部，死死咬住过往的鱼。
A. guajiraensis可能与现代鳄鱼类似，后者也以鱼类为食，例如印度的大鳄鱼。然而，古代鳄鱼与现代鳄鱼没有直接血缘关系，它们只是一个旁支，早已经灭亡。A. guajiraensis与蟒蛇Titanoboa生活在同一栖息地，为了争夺食物张开竞争。除了这种竞争外，Titanoboa还可能捕杀A. guajiraensis。体型较小的鳄鱼是这种巨蛇最喜欢的食物之一。Titanoboa是地球上体型最大的蛇，身长超过12米。
黑斯廷斯在接受《生活科学》杂志采访时说：“年幼的鳄鱼必须时辰警惕这种巨蛇，因为这种蛇更喜欢捕食小鳄鱼，而不是鱼类。发育成熟之后，它们就安全了，这只是一个工夫问题。”
A. guajiraensis是dyrosaurid家族的新成员，这一鳄鱼种群据信主要生活在海洋。新发现的A. guajiraensis化石显示，这个家族的一些种群大部分工夫都在淡水栖息地度过。A. guajiraensis一度生活在一条宽广的河流，河水最后流进加勒比海。黑斯廷斯说：“它们的骨骼发生变化以顺应新栖息地。低能量的淡水环境与沿海生态系统迥然不同。成年个体也会在陆地上生活。”
在导致恐龙以及其他很多大型海洋爬行动物灭亡的灾害中，Dyrosaurid家族幸存下来。研究人员认为对淡水河和新食物来源的顺应能力成为它们得以幸存并从非洲扩展到美洲的关键。研究论文刊登在9月14日的《古生物学》杂志上。(秋凌)
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