在计划经济时代，住房完全是一种福利，是由单位分配的，存在很多不合理的地方。随着市场经济体制的逐步确立，各方都认识到房产归根结底是一种商品，应该放到市场中进行自由交易。这种认识的结果是，房地产业得到了长足的发展，目前已成为上海的支柱产业之一。
再细想一下，单纯强调住房的商品性质似乎也有问题。任何一个市场经济成熟的社会，必然会有一个完善的社会保障体系与之相配套。道理很简单：每个人生来就有一些最基本的权利，就像失业者需要温饱、老弱病残需要医护、孩童需要受教育一样，不能让人露宿街头无家可归，这也是文明社会赋予每一个人的最基本生存权利之一。
从这个意义上讲，住房就不仅仅是商品了，它具有相当重要的社会保障功能。当然，不能寄希望这一功能由房地产开发企业来完成，它只能由政府承担下来。
我们的市场经济体制在起步阶段，即使是医疗、失业和养老保障体系也只是刚刚建立，更何况住房方面的保障体系。但是，从现在起，这个问题应该摆到议事日程上来。在这方面，新加坡和我国的香港地区通过多年的努力积累了很好的经验，值得借鉴。
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