橱窗是一种宣传工具。橱窗这个词，从广义来讲，是属于社会上层建筑范畴，是反映一定社会的政治、经济和文化等方面特有的具体宣传形式。表现在商业方面的如：“招牌标记”、“楹联匾额”、“幌子”等等，所有这些，都是没有橱窗以前所表现的宣传形式。
我国的商品经济，远在封建社会初期，也就是战国时期(公元前四百年)就已出现。各式各样精致的手工艺品，销路很远。当时齐国临淄的丝绸，最为发达，人们说：齐国的丝织品供应了天下人。到了盛唐时期，已成为世界上最强大的国家，唐的都城长安，成为国际性的城市，是亚洲各族经济文化交流的中心。因此，当时的商业宣传，如招牌标记，楹联匾额和各样的幌子，在城市的店铺里已经广泛利用和流行了。就以宋代张择端所画的<清明上河图》所表现的内容，便可以看到早在公元十二世纪，东京汴粱(今河南省开封)的商业繁荣景象，店铺人家树立的招牌匾颓以及敞开的店铺门窗，透视出当时商业活动的一斑。当然，随着社会商品经济的不断发展，商品流通的不断扩大，这种简单的招牌标记等宣传工具，也就逐渐地不适应了。商业宣传工作的发展，也是由简到繁，由粗到精不断发展、不断完善的过程如今它已成为一个特定的宣传体系。
我国商业橱窗的出现，到现在已有六七十年的历史。
1840年鸦片战争以后，随着外国资本主义的侵入，一方面，破坏了我国自给自足的自然经济的基础；另一方面，在客观上也某种程度地促进了我国城乡商品经济的发展。第一次世界大战时期，我国民族工商业得到一段时期的发展。城市中的中小商业企业，也开始进行了橱窗的宣传工作。但是，由于当时半殖民地、半封建社会性质，他们所利用的橱窗宣传，根本不可能摆脱对洋商洋货的宣传，并且也很少表现我国优秀的民族艺术宣传形式。
现在，我国是伟大的社会主义国家。随着国民经济的迅速发展，我国科学文化也有了很大发展。除了商业橱窗之外，作为文化宣传工具之一的文化橱窗，也应运而生。这里所谓的文化橱窗，是指各机关、团体、部队、学校、厂矿企业各自建立的橱窗和公共场所、街道两旁有关公共交通、体育卫生、报纸书刊等橱窗。这类橱窗，在我国得到蓬勃发展。
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