位于美国东北部的宾夕法尼亚州，是知名的“红橡圣地”，这里不仅孕育了美国乃至世界上最优质的红橡――美国宾州红橡，也孕育了象征自由民主的美国精神。宾州在美国历史上具有非常重要的地位，位于立国13州的中心，在美国独立的历史中也起着中坚作用，故有“拱顶石州”之称。

　　生而平等、自由民主，开拓者的精神

　　“宾夕法尼亚”这个名字源自宾州的开拓者――威廉•佩恩爵士，而更重要的是其理念和精神，几百年来一直影响着这块土地，甚至为美国社会的多元性奠定了基础。威廉•佩恩是一名虔诚的贵格会教徒，也是一位理想与完美主义者，倡导的和平主义与平等、自由，公正的理念。

　　自1674年买下这块红橡覆盖的土地以来，威廉•佩恩就开始在这里实践自己的主张和理想，他的名言便是“我们把权力交给人民”。宾州也成为了历史上美国宗教信仰最自由的州。

　　而宾州历史上另一位开拓者，本杰明•富兰克林，这位著名的科学家，也是一位优秀的政治家，四次当选宾夕法尼亚州州长，也是美国独立战争的领袖，崇尚民主，主张废除了奴隶制，其民主精神深深影响着宾州以及美国。法国经济学家杜尔哥为他写下了这样的赞语：“他从苍天那里取得了雷电，从暴君那里取得了民权。”

　　孕育美国和美国精神的地方

　　1776年7月4日，美国大陆会议在独立厅通过了由托马斯•杰弗逊在红橡桌上起草的《独立宣言》，并在门前的独立广场上对八千多人宣读，宣告美国独立，7月4日就成了美国独立日，而独立厅的所在地宾夕法尼亚州被誉为“美国的摇篮”。

　　在这里，Betsy Ross 缝制了第一幅由 Francis Hopkinson所设计的美国国旗，并赠送给了“国父”乔治•华盛顿；在这里，美国制宪会议通过了世界上第一部成文宪法――《美利坚合众国宪法》；在这里，华盛顿将军率军队纵横驰骋、抗击英军，打响了著名的布兰迪万河战役，广袤的红橡林便是他们最好的掩护；在这里，发生了南北战争最关键的一战――宾州葛底斯堡大捷，扭转了整个东战场的局势，为美国南北统一奠定了坚实的基础。可以说，美国独立、统一的历史与宾夕法尼亚州息息相关，甚至美国曾经把首都设在宾州费城。

　　在费城独立大厅外，耸立着一座钟楼，这就是世界上最著名的大钟之一的自由钟，钟面上刻着《圣经》上的名言：“向世界所有的人们宣告自由。”以混合金属为钟体，以红橡为撞木，自由钟敲响了美国国家的诞生，也敲响了美国自由民主精神的诞生。

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