简约主交的源起
简约主义的精神主要源自于二十世纪初期的西方现代主义。现代主义建筑大师MiesVanderRohe的名言：“Lessismore”可以说是简约主义的中心思想。此风格的特色是将设计的元素、色彩、照明、柔材料简化到最少的程度，空间的架构由精准的比例及细部来显现。虽然色彩及材料都很单一，但色彩的形成非常费工，而使用的材料质感很高，也很昂贵。因此，简约的空间通常非常含蓄，但质感很高。
简约主义是由三个主要势力所形成，第一，是几位杰出的室内设计师，在80年代中期违背当时的复古风潮，大胆的将简约空间呈现给大众；第二，是艺术界中所发展的极简美学，同时，90年代初期一些艺廊业者寻求新的呈现艺术品的方式；第三，是一群当今知名的服饰设计师的设计方向与前两者吻合。
在室内设计界，简约主义早在80年代中期就开始出现，主要是英国的JohnPawson与法国的ClaudioSilverstein两位设计师所带动的。80年代中期,欧美的经济正处于巅峰状态，欧美社会也是呈现了奢侈华丽的一面。设计界的主流也反映了当时的社会，后现代主义及新古典主义是当时的主要风格，无论在设计元素、色彩或材料都是以量取胜，设计风格以复古及繁杂为主要表现，在这样的背景下，JohnPawson与ClaudioSilverstein正在设计一系列简洁而有力的小住家。在1987年Domus杂志报导了一件Pawson与Silverstein合作设计，位于英国伦敦的一间不到20平的楼中楼公寓。设计中没有任何线板，除了米色潻及无框玻璃板外，没有其它的色彩及材料。这种简约主义早期作品与当时流行的复古风形成强烈的对比。
到80年代末期后，欧美经济陷入不景气，疯狂的消费一夜之间停止。这不但对设计界有强烈的影响，同时也对艺术界影响很大。80年代艺术市场的飙长也随着经济不景气而消退。主要欧美城市的艺廊老板们对艺术品及其展示都有从新评估的必要。艺廊空间渐渐简化，一方面反映经费的问题，同时也反应一种新唯美的出现，这种新的艺术美学是由一群70年代就开始受到重视的简约主义艺术家，其中最有代表性的是美国的DonaldJudd及SolLewit，Judd的艺术认知性好与Pawson的室内设计观吻合。也就在90年代初期，Pawson由设计住家进入艺廊设计，纯白的展览空间与其所展示的艺术品享有同一种美学。简约艺术与室内设计在90年代初期开始吻合。
服饰设计与室内设计
与此同时，服饰界也出现了一种新的唯美，衣服造型被简化，转而重视剪裁的功夫及布料的质感。新美学的服饰设计师主要是德国的JillSanders，日本的ReiKawaKnbo及美国的HelmutLang。这群设计师对展现自己的产品、作品也需要一种新的环境。他们的考量恰好与艺廊空间相同。他们要求一个简化及纯朴的空间，以便充份的呈现对象。Pawson在1993年开始现服饰设计师CalvinKlein合作。在1996年创造了简约主义的经典作品，是座落于以名牌店出名的Madison大道及53街的路口，两层楼的店面外观非常内敛，最难得的是，橱窗面由一系列20米高×2米宽的大面玻璃所形成，橱窗面的比例非常耀眼，室内地面是浅灰色的欧洲沙岩大板片，展示道具简约，照明都以间接照明为主，墙面米白色系，此设计以提供顾客一个宁静环境来观赏及采购为主。CalvinKlein的旗舰店已成为90年代服饰设计店的典范。
服饰与室内设计的吻合，让简约主义由一个另类的风格进入设计主流，同时，简约主义也成为一种国际性的设计语言。简约风格的室内设计师在美国为MichaelGabellini及RichardGlvckman，在意大利为AntonioCetterio及PietroLissoni，在法国为ChristianLiagre等，同时，这些设计师往往都与服饰设计有缘。例如美国的Gabellini是服饰名牌JillSanders的设计师。意大利的Cetterio为E”SPIRIT提供设计。
揉入东南亚及中国风味
在简约主义的国际化过程中，不仅只有欧美设计师参与，同时亚裔及以亚洲为基地的设计师也不少，很有趣的是这一群设计师采用简约的设计技术，但也掺入带有亚洲风味的美学及设计元素。新加坡设计师KerryHill在印度尼西亚峇里岛设计了一系列的旅馆，设计的灵感来自峇里岛上的民俗风格，但在空间架构及动线的安排上是延伸简约设计的精神。在材料表现上，不只有单一材料或色系，而出现了当地原木、草席、及石板，设计师将这些具有民俗的元素用精准及简洁的细部来处理，同时也将装饰的部份简化，所呈现的?
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