在天元镇浙江永淦古玩有限公司3万多平方米展示厅里，古朴浑厚的塞北家具、轻巧淡雅的江南家具、风格独特的藏族家具和海派文化的东南沿海家具，一应俱全。这些不同时代、不同民族、不同风格的古旧家具，经这里的能工巧匠清洗、修补、打磨、上漆，瞬间就能再现古朴面貌。天元镇副镇长胡利翱说，天元镇最近已通过有关部门审批，成为AA级旅游景区，市里规划建设的“中国古旧家具城”已初具雏形。
永淦公司董事长赵永淦，是慈溪最早收集经营古玩、古品、古旧家具的人。他12岁就学到不少文物方面的知识。改革开放后，赵永淦的步子也大了。有一次，他拿着雕花板去北京旧货市场卖，被一老外发现，问这些雕花板从哪里拆下来。赵永淦告诉他是从千工床、门窗或橱、柜等家具上拆下来时，老外兴奋不已，要赵永淦把床、橱、柜之类的旧家具整体运到北京销售。从此，赵永淦开始了整体旧家具的收购经营，他除收购古旧家具及古董外，开始根据客户要求大量生产仿制品。
1999年1月，他创建的“浙江永淦古玩有限公司”在德国科隆包下10平方米展厅，几天时间就当场成交了30个集装箱货柜的古旧家具（包括仿制品），销售款达300多万元。不久，美国驻华总领事带着挪威、加拿大等国总领事慕名前来公司购物。
赵永淦的事业不断扩大，让附近村民眼红不已。他们也纷纷加入这个行业，或收购、或办公司经营，使慈溪古旧家具业不断壮大。以天元镇为代表的古旧家具业，正将这里与世界连为一体。目前，全市从事古旧家具加工经营的企业有50多家，收购户近300家，从业人员6000多名，收购网点遍布全国各地。眼下，每天都有外商到这里寻“宝”；每天运至世界各地的集装箱有10多个，遍及70多个国家和地区。去年，全市古旧家具出口额达4.2亿元。
从无到有到强，天元镇古旧家具业的崛起实在让人惊叹。赵永淦说，古旧家具在天元镇形成产业后，逐渐聚集了大批能工巧匠。记者采访中看到，这里每家企业都有几个描花师，雕花师，几乎全是六七十岁的老师傅。他们没有经过正规训练，也没有“工艺美术师”的称号，完全凭自己兴趣多看多描，在几十年时间里对一些图案熟记在心，然后创作出风格古朴的家具装饰。不过，这也让天元人很担心，因为现在喜欢这一行的年轻人越来越少了。
如今，慈溪人把触角伸得更远。当地50多家古旧家具企业，几乎都在互联网上建立主页，与世界各地开展电子商务活动。范市镇8个农民大胆出击，在另一个古旧家具集散地广东创建了古旧家具市场，在苏、浙、鲁、新等20多个省市区建起一支庞大的收购队伍，形成收购、加工、销售“一条龙”。
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