沙发舒适宜人，是高效的休息座具和消除疲劳的最佳用品；高雅美观，是理想的室内装饰品；华丽而气派，有助于美化生活。随着人们居住条件的改善和生活水平的提高，沙发已成为人们所喜爱的现代生活必需品和广为普及的大众艺术品。沙发的款式，尺度、用料、色彩和质地，对室内氛围形成发挥了积极作用。 今天，沙发带给工作中的人们一丝惬意、一点慰藉的同时，也给工作之余的家庭生活带来了无限的温馨、舒适和心灵上的释荷。
一．沙发的寻根溯源
“沙发”，是英文Sofa的译音，是舶来品。国外人所称的“沙发”一般是指三人座椅，也就是长沙发。当前通常是指一种专为容纳两个或几个人坐着、或一个人横卧而设计的带有靠背及扶手的有垫子的椅子。因此，我国家具制造行业习惯地将“沙发”引伸为所有的软体座椅。
沙发的狭义定义是指一种装有弹簧软垫的低座靠椅；广义定义是指装有软垫或柔软接触表面的座、卧用具，如沙发凳、沙发椅、沙发床等。沙发的核心是软垫的构成，其已由弹簧发展成以具有弹性的植物纤维、动物毛发、发泡橡胶和泡沫塑料等填充物填充，用藤皮、绳索编织而成，在密封的软套内充气或充水而构成，同时也可用弹簧与弹性填充物配合使用复合制成。沙发与人体的接触部位有着柔软的接触表面，所以又统称沙发为软体家具。
沙发的起源可追溯到公元前2000年左右的古埃及，但真正意义的软包沙发则出现于十六世纪末至十七世纪初。当时的沙发主要用马鬃、禽羽、植物绒毛等天然的弹性材料作为填充物，外面用天鹅绒、刺绣品等织物蒙面，以形成一种柔软的人体接触表面。如当时欧洲普遍流行的供大众使用的华星格尔(Farthingle)椅，是最早的沙发椅之一。1828年，弹簧开始在沙发中获得应用。1904年，莫里斯(Morris)发明了弹簧的组装体，是将成组的喇叭型弹簧装入框架内，这就是现代深座弹簧沙发的鼻祖。二十世纪二十年代，丹洛甫(Dunlop)发明了一种软垫新工艺——橡胶发泡工艺，它是在天然橡胶乳液中充入气体，然后倒入模具成型并烘干，从而获得一种弹性填料——发泡橡胶。发泡橡胶的应用大大简化了沙发的填装蒙面工艺，而且具有弹簧软垫的外观质量与功能效果。二十世纪六十年代，人们研制充气、水软垫的成功，标志着沙发制造技术走向成熟。
回顾中国的沙发发展史，要首推汉代的“玉几”。《西京杂记》中描绘的缚有厚层织物的坐具“玉几”，可以看作是中国沙发的“祖先”。唐代，宫廷中已经出现了属于简易沙发的软垫“御椅”。到了明清时代，家具设计和制作技术有了新的突破，出现了蜚声于世的明清家具，但在软垫家具结构上却没有很大的进展。直到解放初期，我国的沙发制造业才初具规模。现在，沙发已经成为家家户户不可缺少的家具，而且对沙发的式样、用料甚至保健功能的要求也越来越高。除休息座椅外，各类车辆、飞机、轮船的座椅，工厂和医院的操作椅台，办公座椅，以及各类床垫等，都要求制成沙发类的软体结构，满足人们对更高层次生活的追求。
二．沙发设计的现状与发展
从18世纪沙发简陋的雏形到20世纪后，沙发经过无数室内装饰设计师和家具设计师的精心改造，经过无数巨匠们的巧手，变成了今天深受世人喜爱的家居用品。由此可见，从沙发问世以来，对沙发设计的研究一直没有间断过。很多设计师都设计出优秀的作品，例如沃尔特•卡夫(WalterCave)在1900年左右设计的桃木灯芯草底座椅，朴实自然；查尔斯•萨姆纳•格雷(CharlessumnerGreene)在1907年设计的大厅扶手椅样式新颖，显示出格雷兄弟对于工艺美术风格和东方灵感的巧妙结合；爱德华•J•沃姆利（EdwardJwormley）在1947年设计了简洁罕见的“听我说”长沙发；吉屋拉坦•德•帕斯（GionatanDePas）于1970年设计了名为“乔”的沙发，是20世纪70年代大众文化进入设计领域的一个很好的佐证，它坐起来很舒服，也很有趣，而且时尚；基塔诺•佩瑟（GaetanoPesce）在1980年设计了纽约落日中的沙发，这组沙发创意巧妙，颜色和布料的选择将其构思表现得相当精彩；杰森珀•莫瑞森（JasperMorrison）于1992年设计出一款非常朴素的三人沙发，除了带有性感意味的、波浪型的造型，轮廓也极其流畅……发展的本质，即“唯一不变的就是永远在变”。
在当今信息时代和知识经济条件下，随着人们生活方式的改变，品味的提高，对沙发的需求也呈现出一些新的变化和消费倾向:对传统弹簧沙发需求减少，对新材料、天然材料制成的沙发需求增多；对传统皮革沙发需求减少，布艺沙发的销售已占据沙发的半壁江山；对坐﹑卧﹑储存等多功能的沙发需求减少，对采用高科技材料设计制作、更符合人体功效学的单一功能的休闲沙发需求在不断增加。因此，作为沙发设计者应根据这些变化及时更新设计观念和设计思想，跟上时代发展的步伐，创造更适应人们需求的“新型”现代沙发。
1）沙发的功能设计
人体工程学的宗旨是必须以达到舒适、安全和高效的目的。为了使人们在使用时处于一种舒适和易于操作的状态，沙发设计必须考虑人体的尺度和使用沙发的姿势等要素，从而使人和沙发之间处于一种最佳的状态。因此，安全、方便、舒适、耐用的沙发可以体现出“科技以人为本”精神和人文关怀。
能同时适应几种坐姿的沙发的设计，是沙发功能设计的一种新观念，是减轻疲劳最有效的方法之一。沙发（软椅）类家具在功能设计上趋向于追求可调性、可变性和可组合性。对于工作用软椅类沙发，强调其座高、靠背、角度的可调性，以适应不同人体、不同工作状态下使用的舒适性。另外，为了最大限度地发挥沙发的使用功能，出现了除将沙发作为坐具外，还将其功能加以延伸的设计。如将沙发部件设计成可组合性，通过不同的组合形式或在沙发上增设一些附属设施，扩展沙发的使用范围和使用的方便舒适型。此类多功能沙发特别适合于家庭使用，一度受到消费者的喜爱。由于人们生活水平的提高，居家空间的增大，现代沙发在使用时更加趋向于追求坐姿的舒适性和随意性，人们开始选择那种设计更加休闲更加简单、充满个性趣味的沙发。而随着人们生活节奏的日趋紧张，沙发也向着保健型方向发展，出现了电脑按摩沙发，磁疗、药疗沙发及充气按摩沙发等新产品。
2）沙发的造型设计
现代居室沙发设计既有传统的庄重，又有现代的夸张；既有古曲的浪漫，又有前卫的新奇。其功能、用材、结构和造型等方面均发生了较大的变化。在注重功能尺度、靠背曲线和软垫性能的前提下，更追求造型的多样变化和个性特征。如软垫层的组合，过渡和迭加，形的变异，
色彩的搭配，以及采用非结构性木材构件的外装饰等，均为现代居室沙发造型开拓了视野。
在经济全球化风起云涌的大潮里，人们生活在充满标准化、工业化和高科技化的产品中，渴望生活中多些变化、多些个性、多些情感的东西；渴望通过利用自然、原始、古朴造型的家具来改变因千篇一律的工业化产品所造成的单调、贫乏的生活。沙发是与人们的工作、生活最为密切，最易获得温馨自然生活感受的物品。如今原始、古朴、自然风格的仿古沙发，其设计制作在古典式造型的基础上，对色彩和材料采用对比的手法，运用新工艺，使之既富有古朴、原始的风味，又不失现代感，且便于机械加工。
沙发的造型不仅要体现线、面、体的造型艺术，更重要的是根据人体工程学的理论在沙发造型上加以研究和应用。近年来，沙发的造型摆脱了单一的风格，而是将东西方传统设计风格合理地结合在一起，同时掺入实用的生活要素，这样的沙发才是最具吸引力、最富人性化的产品。
3）沙发的材料选择
沙发用材料主要有蒙面材料和结构材料两类。当今的环保潮流直接影响到沙发材料的选用。强调原始、古朴、自然的风味就是沙发材料选用的趋势之一，例如，真皮、毛麻类天然面料颇受欢迎：真皮沙发质感好，有自然的褶子，美观、耐磨。另外，现代沙发面料多采用纤维织物，布艺沙发花色繁多，图案丰富，各具特色，令人爱不择手。它既没有真皮沙发“一成不变的呆板面孔”，又少了真皮沙发难侍候的“娇贵病”。布艺沙发不仅能展现居室的华丽风采、古典风范，同样也可诠释温雅风韵及民族风格。随着人们生活水平的提高，中西方文化的广泛交流，布艺沙发必将越来越受到人们的喜爱。
沙发的框架结构材料，一般选用木、竹、藤、柳等天然材料。如采用原木、树瘤作框架材料，并用纯天然的大漆等涂饰表面，追求原始古朴的质感。另外，还可用涂蜡表面装饰工艺进行处理，经处理的表面相当光滑，耐候性好，能清晰地显现木材的天然纹理，因而在强调原始、粗扩、质朴的天然材料特性方面取胜。
随着新型材料的出现，沙发的框架结构材料也开始采用多种工业材料，利用先进的加工技术和手段，如利用金属、塑料等工业材料所具有的特殊加工性，经巧妙处理，突出其人工美、机械加工美的装饰效果。
现代沙发的框架已从单一的木框发展到了曲木、层压木、金属以及塑料等多种材料构成的框架。家具设计师们普遍喜欢采用电镀的管钢、扁钢或铝合金制作框架的相应位置，这种钢架工艺简单，形式多样，并使沙发从稳重而笨拙的形象中解脱出来，获得了轻巧多姿的外观。20世纪末出现并流行的一种新型框架是模塑成型的壳体结构，它用多孔的聚苯乙烯或坚硬的聚氨基甲酸酯模压而成，但需预先埋入一个用于与金属底架结合的连接部件。
三．开创现代沙发设计的新时代
经过四千多年的发展，无论是制作材料、造型、结构，还是在色泽、精度上，沙发的变化都十分巨大，已今非昔比。许多新材料、新技术的应用，在沙发制作中大显身手，沙发的造型更加新颖、大方、美观，具有强烈的时代感；结构设计更为科学、合理，同人体工程学的结合日益紧密，能更好地适应人体形态、生理条件的要求，坐卧使用更为舒适。
新产品的开发是以新的思路创造家具新品。优秀的新产品设计表现为家具风格特征鲜明，具有艺术感染力。沙发属于实用艺术品，既有技术含量又有艺术含量，要求设计者兼备技术和艺术素质。这就需要来自艺术院校擅长造型设计的和来自工科院校以工艺、结构设计见长的设计人员默契合作，优势互补、携手合作开发精品。
在崇尚高科技的今天，家具行业中的沙发设计要取得进步、求得发展，必须设计出更加符合市场需要的、更加优秀的产品；必须运用高科技手段，借助计算机进行辅助设计，设计出更能适应人类生活变化、品位提高的新型沙发。可以预料，我国沙发制造业，必将在现代化的道路上大步前进，大批既具民族特色又富时代特征的沙发新品会相继问世，21世纪沙发设计的新时代就会到来。
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