所谓“合同能源管理”，即节能服务公司与用户签订技术和能源管理服务合同，为用户实施和管理节能项目，通过节能效益收回投资、获得合理利润，并在合同完成后将节能项目无偿交付给用户使用的服务方式。
众所周知，传统的照明方式背后隐藏着巨大的能耗。据统计，我国路灯安装数量已经超过1000万盏，照明消耗电量占全国照明总消耗量的30%。
为了有效降低传统照明带来的能源消耗，江苏省建设主管部门积极推进城市绿色照明。如何在政府不增加投入的前提下，对大量传统的非绿色照明路灯进行改造呢？路灯合同能源管理模式，就提供了一条促进非绿色照明转化为绿色照明的市场实施的途径。
无锡南湖大道就采用了这一模式，自2009年一季度投入使用以来，截至2010年一季度，共节电37.95万千瓦时，节约标准煤151.8余吨，减少二氧化碳排放378.36余吨，减少二氧化硫排放11.39余吨，节约电费20.05万元。节省下来的电费80%归节能服务公司，用于支付节能改造成本及必要的利润，20%回馈市政管理部门。就这样，通过合同能源管理，政府“不花一分钱就实现了节能的社会效益和环境效益”，企业“投资也有回报”，这样“一箭双雕”的做法，让政府与企业实现了“双赢”。管中窥豹，仅从小小路灯就能看出合同能源管理产生的巨大社会效益和经济效益。
业内有识之士说，“合同能源管理，已经成为企业开拓市场的一大‘利器’。其实说到底，合同能源管理赚的就是扔在垃圾桶里的钱！”
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