红木家具在设计上遇到的难题是整个行业有目共睹的。在人才方面，难招、难留、难培养；在产品设计上，难创新、难突破。一些企业考虑过成立自己的设计部门，但是，高级设计师难招，新手难培养，再加上没有组建设计团队的经验，企业要面对的成本和风险都很高，需要长时间的摸索才能将团队和运作机制完善起来。在这种情况下，寻找一条适合红木家具企业的设计之路就显得非常重要。
在9月举行的中国红木产业发展出路探讨高峰论坛上，广东深圳大学家具设计研究所所长唐开军就这个问题提出了自己的看法：“我们的红木家具企业可以与设计公司还有学校合作。”唐开军提到的这种合作模式就是设计外包。所谓设计外包就是企业将全部或部分设计工作按年给专业设计公司完成的服务模式。设计外包的优势是可以利用外部优秀的专业化资源，从而达到降低成本、提高效率的目的。但是这种形式是否适合红木家具企业？不同的设计外包形式分别有哪些利与弊？在实施的过程中需要注意哪些地方？怎么解决合作过程中遇到的难题？这些或许都是企业在选择设计外包时需要考虑的问题。
笔者了解到，目前，一些红木家具企业已经开始尝试设计外包，即与设计公司或高校合作。据了解，某企业自去年开始与设计公司合作后，今年便推出了一系列新产品，投入市场后广受欢迎，成功抢占了部分市场。而早几年，一直以做实木为主的青岛一木通过与东北林业大学设计项目小组合作，推出一系列经典红木家具产品，成功进军红木家具市场，并打造了旗下的红木品牌，市场占有率进一步增加。由此可见，设计外包对加快产品创新、节约成本、增强企业竞争力还是有帮助的。
在深圳某设计公司工作的红木家具设计师余红波告诉笔者：“我们公司不仅仅做红木家具设计，还做产品外包装、VI、平面设计等。除此之外，我们还做市场调研和策划，可以为设计的产品做整体的包装，提供一条龙服务，这对于没有太多推广经验和部门不够完善的中小型企业来说是个不错的选择。”
而当年一手打造山东青岛一木红木家具系列产品的设计项目小组负责人、东北林业大学教授朱毅则提到：“我们学校的设计小组由各专业的老师组建而成，有擅长外观设计的，有擅长结构设计的，有擅长工艺设计的，互相搭配，都有比较强的实战经验。设计产品的时候会根据企业的要求，设计出十几种款式，然后再结合企业的意见修改2到3次，最终做成一个系列供企业使用。”可见，与学校展开合作，相当于与业内专家合作，研发能力非常强大。
以上的事例，似乎给很多想尝试设计外包的企业许多诱惑，但在具体的实施过程中，还是会存在一些问题。其中比较大的问题就是产品抄袭，某企业老板向笔者透露，其与某设计工作室合作设计产品，等新设计产品投入市场后发现，很快市场上就有了相类似的产品。一打听，原来这家设计工作室也为另一家企业设计相似的产品，这让他对这类设计工作室很失望。
对于这个问题，余红波也发表了自己的观点。他提到：“这种情况与设计师自身的职业道德有关，一般不应发生这种情况，不然设计公司早就没法办下去了。为了避免设计的产品类似，设计师要根据企业的要求和定位为他们量身设计，尤其像我们这类设计公司，服务的企业比较多，如果不为企业量身设计，产品确实很容易陷入同质化的泥潭。”而朱毅老师也提到：“这种事情，在我们项目小组中是没有发生过的，我相信大部分的设计公司也不会出现这种问题。但由于红木家具的特殊性，很多家具都是在传统家具基础上进行改良，比如说圈椅，你做圈椅，他做圈椅，就不存在谁抄谁的说法。但是跳脱出这些传统的东西，就不应该出现‘抄袭’，这关乎设计师的操守。”
可见，对于设计外包出现的产品抄袭问题，只是少数现象，但并不代表设计公司或高校为企业设计出来的产品，不会被其他企业模仿抄袭。所以企业要注重知识产权的保护，即使是设计外包的产品也要注重专利，并且做好跟踪。遇到产品被抄袭侵权时，适时拿起法律武器维护。
另外一个问题是设计公司对红木家具的工艺、结构、文化了解不够透彻，设计出来的产品不一定适合生产以及沟通不够方便。企业自己的设计师从开始设计到投入生产前，都可以直接去车间进行沟通，有问题及时解决，很少会出现生产不出来的设计产品，而设计公司设计的产品有可能理论脱离实践。对此，余红波提到了一些弊端以及改进措施：“在设计公司，设计师的生产实践经验比较少，有时候设计师能设计出新的工艺，但企业的生产设备可能达不到生产要求。设计公司为一些从实木家具转做红木家具的企业设计的产品多为创新、改良后的红木家具，在结构和品质方面与传统的红木家具相比，还是有一定的差距，所以很多创新的红木家具，卖点主要在造型和款式方面，采用的红木材质也多为中低档材质，主要用于民用而不是收藏。”而在与高校的合作中，则比较少出现设计的产品无法生产这种情况，这与学校的老师常年跟企业打交道，奋斗在生产一线，对生产设备和工艺流程都比较了解有关。
但是朱毅老师也提到了高校合作的一些不足：“学校老师可能更注重已有的东西，接触新的设计元素与理念不如设计公司多，主要从原来熟悉的设计元素入手，产品创新力方面可能会略显薄弱。如果企业相对保守，比较注重工艺的稳定，那可选择与学校合作；如果注重产品创新，与设计公司合作是个不错的选择，这就要看企业自己的定位了。”
对于外包设计，企业并不能坐享其成。余红波、朱毅老师，还有一些企业负责人都提到：虽然有外包的设计团队做设计，但是企业还是要有相关的负责人或者成立相关的部门，专门监督他们的工作做得是否到位以及及时与他们沟通交流，跟踪产品投入市场后的反应，再不断调整。一个设计项目确定了，并不意味着工作的完结，企业要和学校、设计公司保持联系、多多沟通，根据最新的市场动态不断调整设计方案。因为设计公司和学校毕竟不是企业的人，对企业的熟悉度肯定不如内部人员，所以设计出来的产品还是需要企业自己权衡，这样才能达到符合企业的东西。
随着各行各业分工越来越细，红木家具这样的制造业，也会分工越发明细，设计就是设计，生产就是生产，每道工序慢慢分离细化。设计交给设计公司，开料交给锯木厂，干燥交给干燥厂，工艺生产自己做，运输交给物流，这种形式可以尽量节约人力成本和生产设备的资金投入，提高生产效率，这或许是红木家具行业发展到一定的阶段后会采用的模式。而通过以上分析，设计外包，或许是我们红木家具企业可以率先尝试的一种方式。
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