用太阳能电池板来吸收太阳光，再通过光生伏特效应，就能把太阳光的辐射能转化成电能—这是我们普遍知道的太阳能发电，其中提到的太阳能电池板的主要材料是“硅”。只是由于使用硅的成本较高，所以太阳能一直未能成为广泛使用的发电方式。
但眼下国外已经研究出某种“神奇”的涂料可以用来替代“硅”，用于太阳能发电。如果它能顺利投入市场，便可大大降低太阳能发电的成本，让太阳能发电技术普及到日常应用。
以果汁为色素材料
意大利米兰比科卡大学的Mib-Solar研究所是太阳能发电领域最先进的研究机构之一，该机构目前正在实验一种叫DSC technology的太阳能发电涂料。DSC全称Dye-sensitised Solar Cell—意即“色素增感太阳电池”。
DSC technology这种太阳能发电涂料的基本原理是利用叶绿素的光合作用。研究者称，构成该涂料的色素在吸收太阳光后，能激活光电系统、连通电路，从而产生电能。涂料用到的色素原料，也可以用各类水果的果汁来加工，如蓝莓汁、覆盆子汁、红葡萄汁等。最适合该涂料的颜色是红色和紫色色系。
与该涂料配套的太阳能电池也很特别，是应用一种特殊的印花机把纳米级的氧化钛打印在模板上，然后把模板浸泡在有机涂料中24小时，当涂料固定在氧化钛上后，太阳能电池就制成了。
经济、方便，只是效率低
它安装方便。通常我们看到的太阳能电池板都是安装在屋檐上、屋顶上，只是利用建筑表面的一部分面积，但这种新型涂料却可以涂在建筑物表面的任何部分，包括玻璃上，因此它更适宜用于办公大楼。近年来全球新建的各种高楼大厦的外表风格，都适合这种太阳能发电涂料。以米兰的意大利联合信贷银行大厦为例，其外墙占了整幢建筑物面积的绝大部分，如果涂上太阳能发电涂料，从节能角度来看就非常划算。
从成本角度来考虑，发电涂料也比电池板要“经济”。这种太阳能发电涂料的成本只有太阳能电池板主材料硅的1/5。它基本上是由有机涂料和氧化钛组成，原材料都很廉价且可大批量生产。
这种涂料的优点不光是成本低，对环境的适应性也远超“硅”电池板。在天气不良或光照暗等条件下，例如阴天或黎明、黄昏时，它都能起效。
当然这种太阳能发电涂料也有弱点，那就是不如“硅”板耐久，而且吸收效率较低。研究者介绍，太阳能电池板的保质期一般是25年。实际上很多30-40年前安装的太阳能发明设备至今仍在生效，而太阳能发电涂料的设计寿命却只有10-15年；太阳能电池板的吸收效率是15%，发电涂料的效率也只有前者的一半左右，仅约7%。
当然，太阳能涂料吸收效率低的弱点，可以由大面积涂抹的优点来抵消。因此它依然为太阳能发电的普及提供了可能。
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