10年前，我在北京买房安家，装修完房子，在成寿寺路某家居卖场花5000元买回一套书柜，先把自己看重的书房布置起来。书柜是老款式，刷了红漆，有位同事看到后说：“你这书柜是红木家具，看上去真上档次。”
那时很天真，我竟相信自己买了套真正的红木家具。我印象裡的“红木”和“红木家具”是模糊的老名词——旧时豪绅贵族专用，高端大气上档次，至于红木究竟何物一概不知，隻觉得一定是红色的。2006年我开始与红木从业者打交道，这才发现，红木这个词与同事当时理解大相径庭。
红木家具在中国大量制作和使用已有四五百年的历史，自明朝隆庆、万历年开始，黄花梨、紫檀家具成为皇室贵冑专享的奢侈品。黄花梨产于海南、安南(今越南)，紫檀产于印度。有种说法是：紫檀是郑和下西洋归国途中压舱底带回来的，现在这个说法备受争议，但有两点不可否认：一是紫檀的产地为印度，二是紫檀大量进入中国是在明代隆庆年间海禁开放之后。
到了清早期，因为对黄、紫两类硬木过量採伐，原有材料不能满足皇宫贵族上流社会使用需求，产于东南亚国家的另一种珍贵硬木“红酸枝”被更多地开採进口到内地，成为紫檀替代用品，“红木家具”也随之成为中国富绅阶层竞相追逐的高端居家用品。那时的“红木”概念特指红酸枝，而这种红酸枝，又主要是指产于东南亚泰、老、越、柬等国家的交趾黄檀，少部分为巴厘黄檀、奥氏黄檀。
红木是我国历史文化中的一个重要“关键词”。但因历史原因，这个词在上世纪的数十年间曾一度在国人生活中“消失”不见。2000年左右，随著中式文化复兴热潮，红木重新进入大众视野，并越来越多地成为现代人向往的高端家具和家居用品，进而成了人们观赏、收藏和投资物品。
但是，这时候的“红木”概念已发生了巨大变化，首先，“红木”不再专指红酸枝，而是在历史基础上加入了近年发现和使用的材质，按2000年颁布的红木国标，共有5属8类33种木材﹔其次，“红酸枝”也不再只是原来的老红酸枝即交趾黄檀，还出现了微凹黄檀、非洲黄檀等酸枝类木材。
自从与红木行业打交道起，为丰富自己的专业知识，我一直在读传统家具和古建筑方面的书，如梁思成《中国建筑史》、赵广超《大紫禁城》，王世襄、张德祥、濮安国等人的著作，并读了唐宋以来的《木经》、《营造法式》、《鲁班经匠家镜》等。书中所见让我吃了一惊，木头跟中国人的生活乃至整个民族的命运居然一直联系得如此密切！比如国家的建立，最重要的是政权的确立以及政权机构所据之所：邦社与庙堂。早在春秋战国时，孔子这样的至圣先贤就为木材使用立下了规矩：“凡建邦立社，各以其土所宜之木”，其中有一层意思就是“就地取材”。这有点像先民时代使用的货币：靠近海边湖泽的用贝壳，临著深山矿脉的用石片玉片……那麽，有没有一种像黄金硬通货可以通用于四方的建筑用材呢？后来先人选中了楠木、红鬆、柏木等，建筑用材渐渐突破了地域限制。家具用材也与此类似，有一些木材被各地大量使用，如北榆南榉、东北鬆柏等。但单一的树种推广使用总是有限的，古董家具收藏家知道，民间苏作家具多用榉木，晋作家具则多用榆木。
世界上再没有哪一个国家能像中国这样，与木头有著如此深厚难解的渊源。据民间传说，先祖尧最先发明了以木倚山造屋，并用木制手推车娶回了自己的妻子。虽是一个传说，但从中可以读到的信息是，祖先动手制造房子、生产工具和家具，最早都源于木头。过硬的实物証据则见于距今7000年前的河姆渡遗址，那裡出土的木制农具、木碗和榫卯相衔的木梁架，至今都未朽烂。
木头在中国人生活中“源远流长”。按赵广超的话说：中国人用木头造出纸张，用木头刻字制版，然后在木头搭建的空间裡，一并写下了整个建筑和木制品工艺发展史。对这个民族来说，房屋可以是任何形式，小到可以坐在上面的桌椅，大到衣橱可以和房间一模一样。扛著走的房子叫做轿，马车是个装上车轮的房间，船隻在中国可以看作浮在水上的房屋……
几年前采访罗哲文，他认为，中国以木结构为主的建筑体系具有妙不可言的神奇魅力，它的复杂与精致是西方砖石结构所不及，其机智而又巧妙的组合所显示出来的美，韵味十足。这也就是为什麽在都市建筑大量採用钢筋水泥之后，中国人为什麽还要坚持购买和使用纯实木的家具，而且坚持用木结构来装修自己的居室。
其实，中国传统的房屋去掉砖石瓦片或茅草，就是个大的家具身架。而像方桌之类的家具，如果给它起一个脊，加些砖瓦，不就是亭子一类微缩的建筑物吗？以木材结构的建筑体和家具，其中体现的正是中国人的智慧和“木头情结”。
再回到红木，红木和红木家具的概念从10年前少有人知到目前尽人皆知，从侧面反映了这个时代价值观之嬗变，以及国人在物质丰足之后文化上的复古心态。从使用角度讲，与板式家具比，实木家具要好得多﹔与普通实木比，红木要好得多。而红木又被赋予了历史文化内涵、艺术审美内涵，身价昂贵，在满足实用要求后又能达到精神上的满足，于是人们趋之若?——用不起黄花梨家具，戴一件黄花梨手串也行﹔买不上紫檀家具，先玩一件紫檀笔筒﹔黄、紫奇货可居，那就先从红酸枝入手……连我这样多年来坚持隔岸观火的行业边缘人，渐渐也身不由己被卷入红木拥趸之列，回过头看，如果当初买的书房家具真是红木，应已升值10倍以上。这也从另一侧面说明喜欢红木者为何越来越多。
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