亚马逊、苹果、宝洁、Facebook……提起这些全球不同行业的佼佼者，或许人们更多看到的是他们取得了怎样的成功，但却鲜少有人知道这些各自行业的引领者在成功背后到底承担了怎样的代价与风险，又克服了怎样的战略困惑。
虽然每个巨头的成功之路不尽相同，但他们在不断的创新与引领过程中所付出的代价与面临的风险却有些许相似。对任何行业而言，领先企业在发展初期必然付出巨量的技术、人力等资源进行技术创新和市场培育，而培育市场竞争优势与企业投入间的风险成为任何一个行业引领者必须要面对的一个悖论。或者成功，或者失败，这是一个未知数。
作为全球电子商务领域的引领者，亚马逊的发展经历极致地验证了这一轨迹。自1995年成立以来，亚马逊这个行业“探路者”的自由现金流呈现逐年下滑趋势，从1995年净流出18万美元到1997年净流出691万美元，而后的1999年该数额高达3.78亿美元。不言而喻，这期间亚马逊一直在烧钱探路。直到2002年，亚马逊首次实现全年运营盈利，而如今亚马逊已成为全球仅次于Google的互联网公司，实现了“屌丝”的成功逆袭。
亚马逊最终成为持续创新并走向成功的典型企业，但要做行业引领者并没有百分百的把握，还有一种引领者始终没有得到市场认可，逐渐被市场变革的风险所淹没。一如苹果当年雄心勃勃推出Lisa产品那样，虽然寄予厚望并期待借此颠覆市场，但最终却不得不在犹他州的垃圾场埋葬千万元之巨的存货。显然，这种代价是无法预警的。
其实，作为引领者不仅要承担独自引领的孤独与风险，更要懂得如何应对后进企业的跟随。一旦整个市场从培育期进入成熟期，引领者便会面临反复被行业企业跟随、抄袭的现状，如何通过战略创新从这种局面中跳出来持续保持引领者地位成为另一大难题。就像目前全球最火的社交网络Facebook那样，自其创立以来全球各国企业便争相模仿，而Facebook则不断通过收购等方式拓展着全新的战略领域，向着超级营销工具的方向转型，始终主导着行业发展方向。
不付出，一味的跟风模仿、抄袭，看不到超越的希望；做引领，付出巨额代价，历经多年跋涉，终现曙光，但也存在着死亡风险。以跟随者的姿态生，还是以引领者的方式死，相信很多龙头企业会选择后者，因为他们自一开始定下的目标就是做引领者。
在目前呈现一派欣欣向荣景象的智能家居市场，我们也看到这么一个企业，那就是海尔，它做引领者的执着与坚持与亚马逊如出一辙。自1999年开始研发智能产品以来，海尔在15年研发过程中先后推出智能空调、智能冰箱等智能家电，扮演着产业布道者的角色，唤醒了整个行业的智能化转型浪潮。如今，智能家居市场逐步成熟，随着市场对智能产品认知度不断提升，海尔的智能化道路算是得到了市场的验证。
就在大家开始纷纷涉足这一领域之时，海尔又悄然开始新的战略模式探索。在近日发布U+操作系统后，业界对海尔谋求从智能家居硬件解决方案提供商向综合平台运营商转型的方式表示赞同。在海尔的规划框架内，业内企业将在统一的平台上围绕用户需求进行创新整合。根据测算，2015年预计将有1000万家庭用户享受到U+智慧生活，到2018年这一数字将达到1亿，整个生态圈将实现收入3000亿元。
根据美国知名市场研究公司Juniper发表的研究报告，智能家居市场将由2012年的250亿美元(约合人民币1527亿元)增长至2018年的710亿美元(约合人民币4336亿元)。透过这一数字，我们不难发现，海尔U+生态圈将占其中近70%的份额，独享智能家居市场最大一块蛋糕。
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