涂料是一种能牢固覆盖在物体表面，起保护、装饰、标志和其他特殊用途的化学混合物材料。对于涂料，《涂料工艺》一书是这样定义的：“涂料是一种材料，这种材料可以用不同的施工工艺涂覆在物件表面，形成粘附牢固、具有一定强度、连续的固态薄膜。这样形成的膜通称涂膜，又称漆膜或涂层。”
根据化工产品分类，涂料属于精细化工产品。
涂料，在古代被称为“油漆”。涂料则是现代文明的称谓，涂料一词，被赋予了更多的科技成分。但是，油漆历史习惯性称谓有的被保留下来，如乳胶漆、底漆、面漆等。
涂料按照涂料形态分为粉末涂料和液体涂料，按按成膜机理分为转化形涂料和非转化型涂料，按干燥方式分为常温干燥涂料、湿气固化涂料、蒸汽固化涂料和辐射能固化涂料，按使用对象分为汽车涂料、船舶涂料、集装箱涂料、飞机涂料、家电涂料等，按应用环境特点分为防锈涂料、防腐涂料、防污涂料、耐候涂料、耐热涂料以及船底涂料、船壳涂料、甲板涂料、标志涂料、油舱涂料、压载水舱涂料、弹药舱涂料、生活舱涂料和其他特殊功能涂料等，按漆膜性能分为防腐涂料、绝缘涂料、导电涂料、耐热涂料等。
涂料通常由基料(树脂、粘接剂)、颜料、填料、溶剂和少量功能性添加剂等组成。
如今使用涂料进行家居装修的家庭越来越多，而高档内用涂料的品牌林立，但从装饰和使用效果来区分，大致有以下几种：哑光内用涂料、有光内用涂料、丝面涂料及弹性涂料。
建筑涂料市场所占比重较大，也最被民众所熟知。建筑涂料按涂料的形态可分为粉末涂料、液态涂料、溶剂型涂料、水溶性涂料、水乳型涂料。按涂料的光泽可分为高光型涂料、丝光型涂料或半定型涂料、亚光型涂料，按涂刷部位可分为内墙涂料、外墙涂料、地坪涂料、屋顶涂料、顶棚涂料等，按涂料涂层可分为平涂涂料、砂壁状涂料、装饰涂料、仿石涂料等，按涂料的特殊性能可分为汽车涂料、防露涂料、防锈涂料、防水涂料、保湿涂料、防腐涂料等。
水性涂料以其绿色涂装和环境低污染性正广受消费群体欢迎，水性涂料是以水稀释剂、不含有机溶剂的涂料。水性涂料无毒，无刺激气味，可以清水作为稀释剂，对人体健康无害，同时也不污染环境。水性涂料可分为水性丙烯酸涂料、水性聚氨酯涂料、水性醇酸涂料、水性溶胶/凝胶涂料、水性光固化涂料等。
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