我的太姥爷活了96岁，从我有记忆起，他就从早到晚，坐在姥姥家一个小屋子里，捏着一串菩提子念颂。我拿过他手里的手串，发现是一种极硬的果实。他说是薏米，我想不通。后来才知道，李时珍称，薏苡常见两种，一种粘牙，白色如糯米，可作饭粥，另一种圆而壳厚，可穿做念珠，这就是菩提子。这两种薏苡，是同种植物的两个变种。

  太姥爷很宠我，别人给他的零食，他会存起来，等我去看他了，他就拿出来给我吃。有的是过期的，还有的是我之前给他的，每次我想指出来，我妈总会在旁边适时捂住我的嘴。我看他一颗颗数着念珠，也跟着他数，俩人一起数，就错了。他还把佛头拿给我看，说有佛头的念珠才是佛教的念珠，里头会真的坐着一尊佛，但是我对着光看，什么看不到。同样是佛教徒的姥姥告诉我，念珠，是消除心魔的，集中精神，提高念力。

  仍记得净空法师来我姥姥家的那天，全家人都把它当做很重要的日子，聚起来了。他千里迢迢的，来到我们河北一座大山下，只为看望一位90多岁的老人。我记得他当时说，家里这样一位健康的“寿星”，就是佛，就是我们的缘分。

  没过几年，太姥爷去世了，我再没有见过薏苡那样的菩提子，然而，在大街小巷，出现了各种各样的“菩提”。它们大多作为饰品和手把件，并不是执着在佛法修行。这两天，看见新浪微博上疯狂转发地铁上的一位老大爷的照片，胳膊上各种菩提子、蜜蜡、琥珀绕到了关节处，脖子上也挂了一大堆的串子，他，什么时候能够像我的太姥爷一样，只是一颗颗认真地数着念珠，“对治烦恼”、“提醒道念”呢？

  潘家园的“菩提子”多，没有一个是菩提树上的。事实上，菩提子确有其树，但它的果实风干后，就脆了、硬了，做不成珠子的。古人才不纠结什么是菩提子，“菩提”是悟道的意思，只要能够做成念珠，就这么叫了。它们来源于各种植物——金刚菩提，来自多种杜英科树木，星月菩提，来自棕榈科植物黄藤，这阵子潘家园大火的“千丝菩提”，不过是狐尾椰的种子。如今，网络上已经把曾经神秘的各种“菩提子”讲得不再神秘，没有那么玄妙了，比如所谓的“仙桃菩提”，不过是山桃树的种子，廉价易得，“金佛草菩提”，其实是棕榈树的果实，黄河以南的广大地区，制作起来轻而易举。

  虽然现在手串的种类不少，但一串标准的佛珠，应该有母珠、子珠、隔珠、弟子珠、记子留和一些饰物。像我太姥爷那样打坐双手持珠时，也有讲究，要将佛珠置于两手之间，呈交叉状，并且将母珠(佛头)放在一侧，掐念一周，回到原处即可。

  《大正藏·佛说木槵子经》说，若是有人想断除烦恼，或种种恶果报者，应当穿木念珠108粒，随身携带，不论是行走、坐躺，都要恒常收摄自己的心，不要有丝毫的散乱。还有18颗佛珠，据说是象征着18种神通变化，108颗，代表着108尊佛的功德。还有14颗、21颗等等，但是佛门认为最上品的佛珠子珠应该是1080颗，修行密宗的佛弟子一般用110颗。

  紫檀的108颗手串，我有。金丝楠的、红酸枝的、紫檀柳的，沉香的18颗的，也有。然而《大藏经》记载：用菩提子念珠最为殊胜，得福无量，其功德最大。管它呢？我就爱木头。 (李玮/文)

(来源：中国红木古典家具网)

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