白蜡木的拉丁学名是Fraxinus chinensis ，水曲柳的拉丁学名是Fraxinus mandshurica，均隶属木犀科。但白蜡木主要分布在欧美，而水曲柳主要分布在中国东北，这就是为什么白蜡木贵，水曲柳便宜的原因。两种木材性质比较相似，颜色都比较白，白蜡木成奶白色或微带粉红，木材中心的色彩由淡棕色到深棕色不等;水曲柳边材呈黄白色，心材褐色略黄。目前市场流行的白蜡木绝大部分是水曲柳，其中多为俄罗斯的水曲柳代替北美白蜡，前者价格低，颜色偏黄，经过漂白处理后与后者相差无几。
一般来说白腊木都是国外进口，需要提供证明的，而产自国内的颜色较浅的水曲柳有的也叫白腊木，所以白蜡木可泛指所有白蜡树属的木材，即广义的白蜡木包含了水曲柳，把“水曲柳”说成“白蜡木”是可以成立的，但如果说“白蜡木”就是“水曲柳”那就是偏颇之论了。
水曲柳与白蜡木因为颜色、材质都比较相似，叫法上水曲柳也号称白腊木，但实际上两者之间还是有很大的区别，大家在选购的时候还是要留心注意。
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