一般说来，木材识别方法可分为宏观识别、微观识别和辅助识别等方法。木材是由许多细胞组成的，准确识别木材的树种，应以微观识别特征为主要参考依据。
宏观识别，是指在肉眼下或借助放大镜，依据所观察到的木材宏观构造特征来识别木材，一般只能识别出木材类别。
微观识别，是指在显微镜下观察木材细胞组织的微观特征，据此微观特征来鉴定木材。
辅助识别，是指通过眼、鼻、舌、手等器官的作用，去观察研究木材的辅助特征来识别木材，如颜色、光泽、气味、滋味、纹理、结构、花纹、重量、硬度、树皮、材表等。
1 木材切面的准备
木材具有三种相互垂直的切面，分别是横切面、径切面和弦切面。横切面是与树干垂直的切面；径切面是与射线平行并与生长轮垂直的切面；弦切面是与射线垂直并与生长轮平行的切面。
对于宏观识别，为了观察木材细胞的特点常常使用10x放大镜来看横切面，因此制作好的木材切面是重要的。为了制作好观察的切面，需要一把锋利的刀片以切断细胞。如果用一个钝刀片或者切得太深将导致木材纤维部分撕裂，形成的表面不光滑，看不清辨认的特点，并可能伤害到手和手指。好的大的切面不易获得，最好切几个小的切面以扩大观测视野。另外，用清水润湿表面有利于获得一个良好、清洁的切面。
2 木材切面的观察
从伐倒树木的端头可以看到横切面，可以看到树皮，韧皮部，形成层和木质部。心材是位于树干中心颜色较深的部分。心材包括抽提物，抽提物是带有香味的化学物质，心材的颜色和气味是木材的特性之一。边材包围着心材，颜色较浅，边材的大小多少和宽度在树种之间变化较大。
生长轮是另外一个重要的观察特征。一个生长轮代表一年内形成的木材。一个生长轮内的变化是由生长季节引起的。早材在春季和初夏形成，当时气候温暖、湿润，促进木材快速生长。因此，早材细胞有较大的尺寸和较薄的细胞壁。晚材在夏末和秋天形成，干燥的环境减慢了新生木材的生长。晚材发生在生长轮的外部区域，有着厚壁和小尺寸的特点。
3 区分阔叶树材和针叶树材
在对切面观察对比之后，第一步是判断树种是阔叶树材还是针叶树材。
针叶树材90%～95%的细胞是管胞，管胞的作用是水分输导和支撑作用。针叶树材细胞类型较少，使其更难分辨。
阔叶树材的结构比针叶树材复杂，不同树种之间变化大。大多数阔叶树材是由纤维细胞组成，用来支撑树干。在阔叶树材和针叶树材之间最大的不同是有无导管，导管只在阔叶树材中出现，其主要作用是传输水分。不同树种之间，早材和晚材之间，导管在大小、数量上有很大变化。一些种类，如橡树的导管分子极大、数量较多；其他种类，例如杨树导管大小、数量比较一致，平均分布在生长轮周围。通过用放大镜，可以确定导管是否存在。
基于导管的存在与否我们可以确定该种木材是阔叶树材还是针叶树材。在此基础上，可以对其他细胞类型进行观察，以更进一步的识别。
4阔叶树材的识别
管孔类型
识别阔叶树材的一个重要步骤是观察孔的大小，及其在一个生长轮内的变化。阔叶树材主要有三种管孔类型。
（1）环孔材。在生长轮中早材管孔比晚材管孔大得多，肉眼下显著，并沿生长轮呈环状排列。在每一个生长轮内，很多早材的管孔明显，可以用肉眼看到，晚材管孔很小，需要用放大镜来观察。
（2）半环孔材。在生长轮中，管孔的大小及排列介于散孔材与环孔材之间。早材管孔直径很大，在进入晚材区域内逐渐减小，管孔从大到小的转变是逐渐变化的。
（3）散孔材。在生长轮中，管孔大小、疏密近一致，无早晚材区别。这些管孔通常大小一致，用肉眼很难看到。
管孔的排列
在横切面上，管孔可以通过他们的相对位置来描述。不同的种类有不同的排列：
单管孔：管孔之间互部相连——平均分布在横切面上。（枫树）
复合管孔：2个或5个管孔连在一起排列。
管孔链：只在射线方向分布。
管孔团：大量管孔在一起，径向和弦向两个方向都有排列。
木射线
当了解管孔的分布和排列之后，观察木射线的大小和排列是重要的。木射线是窄的线，从树皮到树髓心穿过生长轮。木射线在树木的径向传递营养物质和水份。
针对许多种类木材来说，木射线的大小和分布在横切面上是非常不同的。例如红栎、白栎有非常宽的射线，很容易肉眼看到。杨树、枫树有着大量极细的木射线分布。射线的分布也可以用来认别木材树种。例如山毛榉有大的明显的射线，在它们之间有着细微的射线。
当从径切面或者弦切面观察一种木材的时候，木射线可以作为一个很重要的判别依据。射线不仅在宽度上变化，而且在高度上也不同。最好从弦切面观察射线高度，射线高度在树种之间变化很大，有的很小，有的有几英寸高。例如，红橡，射线高度从来没有超过1英寸，但是白橡射线高度总是大于5/4英寸。
侵填体
侵填体是在一些阔叶树材内形成的。因为侵填体只在一些阔叶树材中形成，对于木材识别是有用的。在管孔内呈泡沫状或膜状物质,为木材形成过程中,导管周围的薄壁细胞被挤压进导管腔内而形成;常具白色的光泽。红橡木材可能没有侵填体或者分散分布，而在白橡和刺槐中稠密且多。侵填体阻塞导管，因此阻碍了水分的运动，这是用白橡木材制作酒桶的原因。
轴向薄壁组织
薄壁组织是由小的、细胞壁薄的纵向细胞组成，能贮存营养物质。这些细胞在针叶树材中分布稀少，而在阔叶树材中常很显著。但是，有许多树种具有可以看到的、排列独特的薄壁细胞，是木材识别特征之一。
有两种基本的薄壁组织：傍管型和离管型。两者之间主要的不同是傍管型薄壁组织和管孔导管相连，而离管型薄壁组织则是和管孔分开。
颜色、气味和密度
木材其他的特点包括：颜色、气味和密度。这些明显的特点在阔叶树材中有明显变化，经常提供辨别木材的第一线索。阔叶树材有很多颜色和花纹，所以不容易导致误辩。要想到紫檀木的深紫红色，乌木的黑色，黑胡桃木的深酱色，还有枫树的白色。
许多阔叶树材有独特的天然气味。例如，红木中的花梨就具有令人舒适的奶香气味，酸枝木生材时具有酸香气味，香樟木具有樟脑气味。
阔叶树材也在密度上变化较大。世界上最硬的木材之一——蛇桑木，其密度高达1.2 g/cm3以上，世界上最轻的木材是轻木，其密度只有0.2 g/cm3，真是“轻如鸿毛”。木材的密度和硬度、强度有关。硬度在辨认软硬枫树时比较有用。软枫可以轻易的用指甲剪或者刀刃轻易的划痕，但是硬枫难以划痕。
5 针叶树材的识别
树脂道
当确定一种木材是针叶树材之后（无管孔），下一步是观察横切面有无树脂道。树脂道大多数在晚材附近。松科的松属、油杉属、黄杉属、银杉属、云杉属、落叶松属木材具正常树脂道。正常树脂道有轴向和径向之分，除油杉属仅有轴向树脂道外,其余5属均有轴向树脂道与径向树脂道。
生长轮：早材和晚材
在针叶树材中，早材和晚材的特点可以提供辨认木材的信息。特点是：（1）早晚材转变，急变或渐变；（2）晚材在生长轮中所占的比例。
生长季节对管胞生长的影响导致早晚材之间的不同。早材区域管胞细胞壁薄、大。晚材管胞细胞壁厚、小。因此，对于大多数树种，早材相比晚材浅，晚材颜色通常较深。
对于早材颜色浅、晚材颜色深的木材，早晚材的转变明显，为急变。其他木材，早晚材变化不明显，为渐变。一些树种早材和晚材的转变介于这两者之间。
颜色、气味和密度
针叶树材的颜色气味和密度对于辨别木材很重要。一些树种有独特的颜色，而其他的没有，如红桧有独特的深红色。气味，如松树的松香，红桧的柏木香气，云杉等的相关气味。
针叶树材密度变化也很大。许多树种密度大、强度高，如落叶松，通常作为建筑材料。杉木、白松和红桧等的密度相对较低。
6. 木材鉴定工具书或参考资料
要能够准确无误地识别鉴定木材，鉴定者需要有扎实的木材识别基本知识和丰富的实践经验，还需要有足够的工具书或参考资料，以及足够的模式标本。
6.1我国主要木材名称标准
在己颁布的国家标准中，用于规范木材名称的主要有：GB/T 16734—1997《中国主要木材名称》、GB/T 18513—2001《中国主要进口木材名称》、GB/T 18107—2000《红木》，这3项标准在国内是首创，与国外相比，还未见国外以国家标准的形式来系统规范如此多的木材名称。国外只见到零星的国家或贸易组织发表某个国家或地区木材名称，很不全面、不系统，更没有包括中国木材及进口木材的中文名称。
6.2. 鉴定工具书
目前国内比较权威而适用的木材鉴定工具书有：成俊卿等编著的《中国木材志》；刘鹏等编著的《东南亚热带木材》、《非洲热带木材》；江泽慧等编著的《世界主要树种木材科学特性》；姜笑梅等编著的《拉丁美洲热带木材》；徐峰等编著的《木材鉴定图谱》、《热带亚热带优良珍贵木材彩色图鉴》、《中国及东南亚商用木材1000种构造图像查询系统》；方崇荣等编著的《世界贸易木材原色图鉴》；郭喜良、陈旭东等编著的《进口木材原色图鉴》，袁克、陈旭东编著的《家居装潢木材原色图鉴》。
（注：第一至第五部分内容自Wood Identification for Hardwood and Softwood Species Native to Tennessee Brian Bond, Assistant Professor, and Peter Hamner，Research Associate Department of Forestry, Wildlife and Fisheries The University of Tennessee选译。）
（虞华强编译）
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