木材是天然的生物材料，具有独特的自然属性。
天然形成的花纹、光泽和颜色，不同树种、不同部位变化多端，五彩纷呈，给人以多变、起伏、生命的感觉，被形象的比喻为具有“画一样的神韵”。
木材具有独特的触感，不同树种的木材能够给人以不同的冷暖感、粗滑感、软硬感、干湿感、轻重感等，它的触觉特性与木材的组织构造密切相关，给人们一种自然感觉，有益于人们休憩、娱乐和健康。
木材依树种不同，具有不同的气味和滋味：樟科的一些木材，如香樟木具有特殊的樟脑气味，用这些木材制作的衣箱，不仅耐菌腐，而且能抗虫蛀，可以长期保存衣物；海南降香黄檀俗称黄花梨，亦称“降压木”，《本草纲目》中称之为降香，有降血压、血脂及舒筋活血的作用。在中医药学中，因为降香黄檀具有促进血液循环及清肺降压功效，便将其同其他药配伍治疗高血压等，此材经过蒸馏后，还可以得降香油，做阵痛剂。木材的这些气味、滋味来源于木材中的各种抽提物。
木材识别是指通过观察木材宏观或微观构造特征，将木材鉴定到属、类或种的过程，这是正确认识和科学合理利用木材最基本的工作。
为什么说识别木材重要？那是因为木材对于我们来说非常重要。文明之初，人类用木材制作农业器具、搭建房屋仅仅是为了满足生活的基本需求。但是随着社会文明程度和制作技术的不断进步，材尽其用的局面逐渐出现，木材的使用开始变得有针对性。
1、木材识别与文博研究
在我国古代，就将家具材质分为硬木类和柴木类。我国的“国粹”红木家具就属于高档硬木家具，具有极高的品质和艺术特性，价值不菲。1996年美国纽约佳士得拍卖会，中国清代一件黄花梨屏风，以110万美元被美国的一家博物馆买去，成交价加上佣金将近人民币1000万元，一对紫檀木南官帽椅成交价为27.75万美元。据《中国明代家具目录》一只酸枝木束腰方凳，市场估价5万人民币。而柴木多指材质低劣之木，柴木家具作为大众化的日常家具不论是在木料材质、制作工艺还是经济价值等诸方面，相对于硬木家具良莠高下的差别极大。
对木材识别有助于对木质文物特别是古典家具的定级、保护和修复。据《木鉴——中国古典家具用材鉴赏》，木质文物的定级，材质占30%的基础分，如紫檀、黄花梨则为满分30分，不同木材的基准分也是不一样的。
从古到今，从国外至国内，人们认识木材的过程是反复而辩证的，有些树种的认识甚至经历了漫长的岁月，也有许多的树种至今尚未解开不解之谜，如常用来假冒海南黄花梨的越南黄花梨，其真正的拉丁学名至今存在很大的学术争议。又如曾经名噪一时的“马达加斯加大叶紫檀木”，该珍稀木材自1996开始进入我国市场，诸多专家将其鉴定为“紫檀”，历经多年的纷争，最终随着马达加斯加政府国家林业研究所的公函证明和中国林科院专家的研究结论，其“庐山真面目”才揭开了神秘的面纱，其真正的拉丁学名为DalbergialouueliiR.Viguier，中文名为卢氏黑黄檀，《红木》国家标准将其归类为黑酸枝木类，不再属于名贵的紫檀木行列，但市场常俗称为“大叶紫檀”。
自从木作先祖鲁班第一个发明了燕尾刀、鸭咀凿，并尝试以榫印接木头以来，大型木建筑的千年发展史被开启，但是经历了千年的风霜，很多古建筑都出现了损坏，亟需修缮。木材的识别和研究，有助于对木质文物的定级、保护、修复。北京故宫建成于明永乐十八年（1420），是我国现存最大、保存最完整的古建筑群，也是世界上现存最大的皇宫，目前宫内共有各类殿宇16余万平方米，均属于木结构建筑体系。2001年国务院决定对故宫进行完整保护、整体维修，故宫博物院决定以武英殿为试点首先开始勘察测绘与维修，“故宫古建筑木构件树种配置模式研究”课题组从武英殿建筑群的武英门、武英殿、敬思殿、武英门东西值房、东配殿及北值房、恒寿斋、井亭11座建筑的20余种木构件上，采集了1145个样本进行鉴定。据《故宫武英殿建筑群木构件树种及其配置研究》表明此次研究的结果为：武英殿建筑群共使用了15个种或属的木材。其中，恒寿斋和井亭是武英殿几次大火后的仅存建筑，保留了明代建造时选材的历史信息，虽然这两座建筑并非主要建筑，但恒寿斋的承重梁和部分柱子以及井亭的斗拱使用的都是楠木，表明当时用材之精良，同时也反应出明朝时期我国森林资源的丰富。而其余建筑大木构件树种多样，以落叶松、黄杉、云杉、硬木松、冷杉和软木松为主，又出现了少量硬度极高的进口木材，这与清朝以来宫殿建筑用材逐渐以松木为主，而清末雇佣民营大木厂营造、从通商口岸采购木材的历史记载相一致。此外，通过对武英殿结构用材的鉴定和研究，我们对古代匠师对木材性质掌握和运用的能力有了具体的认识，客观地反映历史社会情况的演变。同时根据《文物保护法》规定在文物保护单位进行维修的时候，必须遵守“不改变文物原状”的原则，此次鉴定也为制定维修保护方案提供科学依据。故宫早期建筑所使用的材料树种现在已经很难得到，特别是楠木和檀木，目前只能依靠进口。遇到这种情况，如果大木构件需要保护甚至更换，就一定要选择性质相近的木料，而不是片面追求力学性质最强的木材。
2、木材识别与红木消费
木材识别不仅重要而且必要！
近几年来，我国兴起了追捧红木家具的热潮，市场上随处可见标记着“紫檀木家具”、“酸枝木家具”、“老红木家具”等产品，传统俗称与地方土语、中文学名混杂，放眼望去满眼一片富贵华丽的红色景象。红木之所以珍贵是因为它成材时间长，黑酸枝、红酸枝要好几百年才能成材，而产于我国海南的黄花梨更是要上千年才能成材，因而有“千年紫檀，百年酸枝”的说法。也正是因为如此，红木家具的价格可用天价比拟：因黄花梨在我国已无成材可觅,明代一套三只的黄花梨凳已无价可言；卧房（五件）黑酸枝、乌木成套家具，市场售价10万～15万元左右，但数量较少，难得一见；东南亚产的红酸枝制成的卧房成套家具一般售价在10万元人民币左右，材质相同的情况下还要看他的工艺和做工。于是暴利引发了市面上大量的假冒现象：如蚁木冒充紫檀木、古夷苏木和印茄木冒充花梨木、铁木豆冒充红酸枝、摘亚木冒充黑酸枝、黑格冒充乌木或鸡翅木等整体或部分掺杂到红木家具中，更有甚者用红木树种的边材（或称为“白边”）经染色处理，使心边材颜色相似，而根据国家标准，这部分边材根本不属于红木范畴。当你萌生购买红木家具的想法时，就能深刻体会正确识别木材的必要性了。
3、木材识别与工业生产
木材作为重要的工程和工业用材料，被我们大量地应用在造纸、化工、纺织、船舶、汽车、工农业用具、家具、工艺品以及乐器制造等行业，根据现代科学研究表明，不同树种的木材、性能各有不同，而各行业根据特殊需求对使用的木材都有特别要求。例如，在造纸工业上，一般认为：木材纤维平均长度低于0.4mm者不宜单独用作造纸原料，至多只能以填料浆的形式少量配用；而平均长度大于5mm者，一般难于抄出匀度较好的纸张，浆料容易浆凝，不利于造纸工业。而乐器制造业，由于不同种类的木材由于纤维形态不同，音色差异很大，每种不同类型的木材都对相应的特定频率的共振更强，因而需要根据音色需求选择不同硬度的木材。如针叶树材制造的吉他通常会有更“暗”的音色，而阔叶树材制造的吉他则会有更“亮”的音色。全世界有木本植物20000余种，中国有8000余种，其中，乔木树种2800余种，为了进一步了解木材资源丰富的性能指标，实现各项数据的原始积累，达到林木的高产、优质，实现木材科学加工和高效利用，真正做到材尽其用，木材识别的必要性显而易见。
4、木材识别与木材贸易
随着工业化程度的加深和生活水平的提高，我国对木材的消耗持续快速增长，“十一五”期间，我国木材年均需求将达到约7亿立方米，而国内最多能提供约4亿立方米，缺口在3亿立方米左右，为了弥补国内木材消费的巨大缺口，国家出台多项政策鼓励进口原木，近年来，我国从欧洲、东南亚、非洲、大洋洲等地区进口木材数量逐年大幅增长，2009年达到2805.92万立方米，进口金额达到40.9亿美元，涉及80多个国家和地区。数量庞大的木材进口量包涵了存在巨大差价的的树种，目前，材种不符已成为我国进口木材贸易中最常见的欺诈手法之一，我国部分进口商因缺乏识别能力高价购买低档木材，蒙受巨大损失。同时，我国又是世界上最大的木制品出口国，随着美国《雷斯法案》和欧盟“FLEGT进程行动计划”的纷纷出台，我国出口商缺乏足够的木材识别能力，在报关过程中无法提供正确的进口植物学名（包括植物的属和种），不仅要受到刑事处罚，而且帮助这些国家通过技术性贸易壁垒最终实现限制进口的目的。
木材作为人类使用了千百年的材料，比钢材、水泥具有更重要的意义，一直伴随着人类对木材利用从低级原始进入机械、化学加工的高级阶段，人类文明从原始社会进入了高度发达的文明社会，它不仅是我们的生活资料也是生产资料。因而，正确识别木材在科技高度发达的今天显得就更为重要了。
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