1月初，由比尔•盖茨参与拍摄的一段视频开始在互联网上流传。在这段视频中，盖茨没有继续谈论疫苗，也没有参与类似“冰桶挑战”的活动，而仅仅只是喝了一杯水。

  听起来很无聊？这里的关键在于，在盖茨喝下这杯水的5分钟之前，水源刚刚从本地的污水处理设施中取出。换句话说，盖茨喝下了一杯粪水，以取悦互联网观众。

  情况并非如此。盖茨只是借此机会展示低成本的污水处理机器Omni Processor。Omni Processor集成了发电设备、焚烧装置，以及水过滤系统，每天能将14吨污水转化成饮用水并发电。这样的水不仅可以饮用，与普通自来水和瓶装水也并无不同。

  这一机器的尺寸约为两辆校车并排停放大小，其发明者是一家名为Janicki Bioenergy的小公司。Omni Processor的开发为期两年，作为“重新发明厕所挑战”活动的一部分获得了盖茨基金会的资助。

  Omni Processor最初在华盛顿附近的一个小镇建造。在当地，工人们为航空、航天、海运和交通系统制造零部件。去年，Omni Processor的原型机开发完成，而盖茨亲自进行了检查。随后，Janicki团队希望了解这一机器在实际中效果。他们将Omni Processor拆散，于今年2月运往了塞内加尔首都达喀尔。在达喀尔，他们重新组装了机器。5月，Omni Processor开始运转，而他们发现，现实并非如此简单。

  垃圾进去，饮用水出来

  盖茨表示，到目前为止，Janicki团队的工作“符合预期”，不过这一过程中也遇到了许多困难。盖茨本周在博客中表示：“真实世界带来了许多变数。例如，你需要找到合适的人员去操作这台机器。你需要与地方政府和国家政府合作，并关注公众的反应。”

  盖茨透露，Omni Processor的团队正在思考如何优化机器设计，并制定商业计划。他表示：“下一版本的机器能焚烧更多类型的垃圾和人类排泄物，而维护起来也更简单。”Janicki团队正在以150万美元向塞内加尔一座城市出售首台机器，同时也在与一些较富裕的国家谈判，出售更多的产品。

  盖茨认为，Omni Processor的功能令人耳目一新。粪水将变得可以饮用！但最终，Omni Processor的目标并不是生产更多饮用水，而是明显改善贫穷国家城市的卫生环境。

  廉价的环卫解决方案

  今天，至少有20亿人仍在使用缺乏适当排水设备的旱厕，随之而来的糟糕卫生环境每年夺走了70万儿童的生命。由于基础设施建设的成本高昂，发达国家的解决方案并不适用于穷国。盖茨表示，Omni Processor的理念在于，面向低收入社区提供廉价的环境卫生解决方案。

  在达喀尔，有120万人口尚未连接至污水管网，而只能使用旱厕。为了处理排泄物，社区成员通常只能人工清理厕所，将粪便从厕所挖出，埋入预先挖好的坑中。这是一项非常危险的工作，很容易致病。

  处理排泄物也有一种更好的方式，即通过卡车或管道将排泄物运送至污水处理厂。在达喀尔，部分污水处理厂正在被Omni Processor所取代。塞内加尔环境卫生研究所项目协调人姆巴耶•穆贝古尔(Mbaye Mbeguere)表示，在达喀尔，约1/3的污泥目前已通过这些机器来处理。这不仅带来了饮用水，还能发电，而最终的灰渣可以被用于建筑工程。

  清洁科技

  对Omni Processor来说，这并不是最重要的成就。该团队希望，在看到Omni Processor在达喀尔的成功之后，其他创业者也可以专注于环境卫生科技。

  盖茨指出：“为何此前没有人开发出这样的机器？因为懂得这种技术的人并不会因为水污染而生病或死亡。他们不了解这样的情况，也不清楚他们可以从这一问题的解决中赚到钱。”

  无论Omni Processor本身能否成功，盖茨基金会致力于环境卫生科技的发展都是一件好事。荷兰代尔夫特理工大学环境生物技术教授马克•范鲁斯德雷特(Mark van Loosdrecht)今年1月指出，获得慈善机构，尤其是类似盖茨基金会这种资金充足的机构的支持，将给环境卫生技术的研究者和开发者带来利好。

  他表示：“他们不必担心没有人支持。我更看重长期目标，而不是带来短期效果的一般项目。”

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