陌上花开

  上海:“下一站，伦敦”
　　但这样的建议在一开头只会吓坏布兰森身边的人。1984年，正值维珍唱片从破产的边缘挣脱出来成为独立唱片公司，它旗下的菲尔·柯林斯正在走红，维珍唱片开始统治单曲和专辑排行榜的前十名，一切看来蒸蒸而上。2月的一天，布兰森突然给唱片公司的合作伙伴、他的好朋友西蒙·佩里打了一个电话，骄傲洋洋地问他:“你认为开办一家航空公司怎么样?”对方给他的回答是:“你不如从我的尸体上跨过去。”
　　从那一天算起来差不多14年后，1998年的平安夜当天，布兰森正坐在热气球舱里，离开中国海岸——这是他乘坐热气球围绕地球的冒险中的一站，整个旅程还剩下三分之二——他收到了从英国传来的消息:“热烈祝贺!维珍航空成为唯一一家可以直接从英国飞往上海的航空公司。英航遭到了拒绝。赶快回来。”
　　只是由于恶劣的天气情况，热气球才临时决定经过中国。而通过地面上紧张的交涉，直到飞临中国边境之前的最后一刻，布兰森才获得了进入中国领空的答应——为了获得这个许可，托尼·布莱尔以至写了一封信给朱镕基总理。
　　那以后不久，上海的马路上就出现了红色的双层公共汽车，上面印着维珍的logo，还写着白色大字:“下一站，伦敦。”
　　“这是个希奇的世界，一分钟前我还害怕在上海上空被击落，紧接着就得到了驾驶波音747飞往那里的许可。”布兰森大笑着对记者说。
　　就在今年11月，维珍招收了第七批上海籍空乘，使中国空乘人员数量达到了99个.
　　也正是当初与好朋友西蒙的这场争吵，奠定了维珍集团迄今为止的经营策略。在世界上恐怕很难找出第二家这样的大型商业集团——它触及的领域包括航空、火车、零售、娱乐、传媒、饮食、化妆品、健身、金融、移动通信以及因特网等等，但旗下的每一个公司都保持独立。
　　“我最关怀的就是找乐”
　　维珍目前所拥有的财富相当于一个小国。但当布兰森审视它的时分，他的目光还跟1966年创办《学生》杂志的时分一模一样——他从小就被父母告知，“如果觉得世界有缺陷，就要改变它”。为了废除男校里的劳役、体罚、强制性的教堂礼拜，他创办了这本杂志。当时他只是一个16岁的中学生，摔伤了膝盖，无法留在体育竞技场上，并患有阅读障碍症。他从《明星录》上记下250位社会名流的名字，在电话簿上找潜在的广告客户，并且写信给英国最负盛名的书籍连锁店老板WH·史密斯寻求支持。
　　直至今日，布兰森还是用这样的方式来拓展自己的产业。他对记者说，“当我要开新公司时，我的一个优势是对商业没有高度复杂的看法，比如当我考虑应当在维珍航空提供什么服务时，我试图想象我的家人和我是否会喜欢这些服务。通常就这么简朴。”
　　《学生》一直没有成为一本盈利的杂志，但布兰森曾为它构想无数个商业机会：一个便宜得多的学生旅行社、保证学生利益的学生银行、在英国铁路公司开设便宜的学生专列……这些点子之所以没有在当时完成，完全是因为布兰森的资源有限。
　　1993年，为了还清维珍航空的银行贷款，布兰森被迫将刚刚签下珍妮·杰克逊和续签了滚石乐队的维珍唱片出售给百代唱片公司——这本身是一件难过事，但却使维珍首次资金充足，布兰森意识到，完成了从维珍音像到维珍航空这一惊人的横向跨越，他现在可以做任何事情。他正将1960年代的构想一个个付诸施行。只要一个市场被两个寡头垄断，他就认为它有正当的竞争空间，并准备进入。“我创立和经营营利性的公司，所以我或许是个商人。”布兰森说，“但是当我超前构想新产品、创建新公司时，我是一个理想主义者。”
　　17岁从学校毕业时，他的校长对他说:“祝贺你，布兰森。我想你将来要么进监狱，要么是个百万富翁!”自那以后，他为人们带来了风靡整个1970年代的音乐家迈克·奥德菲尔德、更便宜也更宽敞恬静的维珍公务舱、时速达到每小时225公里的世界上最先进的维珍列车……早在1993年，他的银行户头里就有差不多500万英镑。别人问他:“为什么你不退休去找些乐趣?”他说:“你没有问到点子上，其实我最关怀的就是找乐。”
　　冒险活动比商业更有趣
　　比商业更使布兰森感到有乐趣的，就是冒险活动。1986年，他驾驶一艘叫做“维珍航空挑战者二号”的汽船穿越大西洋，打破了蓝带奖纪录。1990年，他带领维珍航空的工作人员，驾驶一架波音747飞机前往战火中的巴格达，解救身陷那里英国人质。1998年，他首次乘坐热气球围绕了地球。2004年，他驾驶水陆两栖车“阿夸达”横渡英吉利海峡。
　　如今他创建的Virgin Galactic是全世界第一家私人商业太空旅行公司，正在研发用于商业用途的太空飞船，首次试飞已经成功，预计2007年年底可以真正投入运用——1999年的一天，这个项目的想象师坐在餐馆里，随手在一张餐巾纸上面绘出了飞行器的草图。Virgin Galacitc的总裁威尔至今还保留着这张餐巾纸:“公司的目的并不是盈利，仅仅是为了证明太空旅行的安全性。很多有钱的公司会投钱给F1这样的赛事。但我们认为投钱在崭新的事业上更有意义。”
　　在他人看来，既然拥有了成功、财富和家庭，布兰森就不该随意涉险。对此他回应道:“我热爱生活，我爱我的家庭，我害怕死去。但另一方面，我内心有股力量，让我尝试新的冒险，想要挑战极限。我喜爱尽自己所能体验生活。”
　　布兰森这样描述热气球运动令他着迷的地方:“这是我做过的最安宁的事情之一。在地球上盘旋上升、火炉熄灭后的寂静和漂浮的感觉……在秋日的下午悄悄滑动，在昏暗的阳光里穿过枝头，看着凋零的树叶，还有热气球投下的斑驳的、长长的影子——最大的乐趣就是看影子：树、篱笆，以至奶牛都有长长的明白的阴影，而你在地面上很难注意到这些。”
　　为布兰森工作的人都明白，他喜欢和魔鬼跳舞。各种各样的人打电话给他:“布兰森，我有个点子。”这些点子离奇古怪的，例如一个叫“细节追捕”的木板游戏，或者发条收音机。如今他在英国以及全世界已经成为了这么一个偶像，以至于人们一提到维珍，就想到他们的老板。
　　那么有朝一日，当理查德·布兰森老得再也不能打理公司的时分，维珍将何去何从呢?面对这个问题，所有维珍的员工都告诉记者:布兰森的性格已经深深融入到他的企业当中去了，此外，他现在还特别强壮呢!
　　不过，无论我们做出何种预测，布兰森本人恐怕根本不会为这种问题操心。

参考资料：

http://www.casballoon.com/news/051205w.htm

相关知识

专访维珍集团总裁理查德·布兰森
扫地机器人好用吗？戴森智能吸尘机器人测评
世界首座商业太空发射场维珍银河港2013年首飞
未来太空酒店山猫飞船 20万美元全程之旅
探索海底两万里有望成真 小型潜艇载人览胜
富豪圈变态生活方式：爱喝人奶买海岛
土豪最爱的巨型豪宅：世界十大昂贵私人岛屿
富人圈私密派对会所 揭令人咋舌的生活方式(图)
万科翡翠滨江270：简洁优雅的居所
精致小户型 露西与理查德的上海小洋房(组图)