在各种收藏门类中，最难保存完整的要数古家具，一是庞大，二是笨重，特别是我国历史上对古家具造成损坏失传的三大灾难，是古家具存世量稀少的主要原因：一是日本侵略者所到之处，将贵重木质古家具破坏当柴烧；二是解放初期的“土改”，普遍将古家具当胜利果实，将完整成套零星明清家具分给贫下中农和贫民；三是除“四旧”，各地将古家具视为“封、资、修”文物毁掉。综观各省、市收藏品市场，很难找到大全套完整优质木质古家具。物以稀为贵，促使古家具备受青睐。市场增值潜力最大，有眼光又有经济实力者，都愿投资古家具收藏。
一般来说，古家具的收藏价值取决于以下五方面：
材质
通常排列是：一黄(黄花梨)，二黑(紫檀)，三红(老红木、鸡翅木、铁力木、花梨木等)，四白(楠木、榉木、樟木、松木等)。
年代
指的是家具加工日期，不同年代有不同的特征，有不同的艺术价值。以今天来讲，就是时尚流行式样，即那个历史时期的官用和民用家具流行何种风格的款式。
工艺
包括两个方面，一是家具的结构与造型；二是家具表面的装饰工艺，如雕刻、镶嵌、打磨等。
门类
一般来讲，分为厅堂家具、书斋家具和卧室家具。除上述三类外，还有一类闺房家具值得重视，如“贵妃榻”、鼓桌、鼓凳、香几、琴桌等。
完整性
强调家具全套(厅、房、书斋陈设齐全为一套)，还要看每件家具是否残缺。
我国古代家具以材质论可以分为硬木和软木两大类。明中叶以后，由于木工工具的改进，加工硬质木材的家具有了可能。通常我们所指的硬木家具主要有紫檀、黄花梨、鸡翅木、铁力、乌木、红木、花梨等；软木家具有楠木、榉木、榆木、柏木、樟木、柞木、核桃木等；这两类家具由于材质的特性，施工工具、装饰手法、做工都有所差别，因而给我们提供了鉴别木质的思路。
收藏古代家具判定木质很重要，这关系到家具的真正价值。当然，艺术总是占第一位的，一件古代家具，艺术造型、装饰手法、制作年代是最主要的。但是，由于材质的特性，家具的制作在工匠的经验积累下，会极为充分地体现该材质的优点，反过来讲，材质又决定了家具的品质。
硬质木材的辨认
硬木这一概念是商品概念，榉木的硬度不亚于花梨，可它算软木一类。中国传统的硬木概念是指颜色深、分量重、木性优秀的材质。名贵硬木，首推紫檀。
紫檀
最大的特点是色泽深如漆，棕眼细而密，犹如牛毛，称牛毛纹，用久了会产生角质一样的光泽，俗称包浆亮。有些角度观察紫檀，会有缎子一样亮泽的反光。紫檀分量很重，大大超过与之类似的红木。紫檀木性稳定，不裂不翘，易于雕刻，尤其易于微雕细刻，横茬不断，这一点其它木质很难达到。所以，雕刻细微分量又很重的家具就可以初步判定为紫檀作品。另外，紫檀无大料，俗话说“十檀九空”。紫檀长成大材，中心部分准成空心，所以再名贵的紫檀家具在用料上也是精打细算的。去故宫看一看，皇家的紫檀条案，一尺宽的面芯还是三拼板，就可知此类木材的稀有。紫檀家具除雕工繁缛一类外，也有以光素来表现材质的，别具美韵。
黄花梨
黄花梨是仅次于紫檀的名贵之木。黄花梨色黄温润，分量较轻，纹理清晰如行云流水，其木性极为稳定，不变形，不开裂，不畏弯曲，适于制作异型家具。如香几的三弯腿，曲度之大，非黄花梨所不能。黄花梨有大材，长四米，宽半米的独板亦可见到。黄花梨也适于雕刻。但雕至紫檀之极端恐不可能。黄花梨木中常见木节，亦平整不裂，美丽可人，俗称“鬼脸儿”。由于明朝与清前期大量使用此类木材，使之在乾隆年间急速减少，今天我们所能见到的正宗的黄花梨家具，基本都是清乾隆以前的。黄花梨家具的主要产地在苏州，其制作手法规范，为典型的苏做家具。
鸡翅木
鸡翅木其木质纹理类似鸡翅之羽，非常美丽。鸡翅木纹理黑黄相间，无棕眼纹路，用手抚之平滑无挡。鸡翅木体轻，是硬木中最为轻者。质地略粗，不太适应雕刻。鸡翅木有新老之分，真正好的鸡翅木是老鸡翅木，作品在乾隆之前。而民国以及这几年的新鸡翅木体重而色黑，是商人为作伪寻找的替代品，与老鸡翅木相差甚远。
红木
红木为硬木家具中最大宗。红木颜色介于黄花梨与紫檀之间，分量也介于两者之间，产量极大，故常有人把硬木家具统称为红木家具。红木性脆，味酸，南方人称之为酸枝。红木纹理有清晰如行云流水者，也有细微近紫檀者。所以，红木仿紫檀，仿黄花梨都有非常成功的作品，很多时候辨识困难。红木性大，遇热遇湿伸涨变形，经常开裂，是其缺陷。红木家具的制作年代都在清中期之后，苏广两地都有，也不乏精品。红木也适于雕刻，也有人用之仿紫檀雕工，但无法过细，过细则由于性脆而断裂，这也是区别紫檀与红木的一个方面。
特力
铁力木色灰黑，纹理粗糙。由于木纹坚韧而粗，不易精雕细刻。铁力家具古拙者为多，线条粗硕，纹饰粗犷，能光素处一般不做雕刻。铁力家具制造年代一般较远，明代大量流行，广做手法为多。铁力木也有粗细之分，粗者木面纹理如棕，细者却也平滑，常被误认为鸡翅木。
乌木
乌木色极黑而不见纹理，体重。乌木性脆，易裂，表面常见细碎小口，如风吹日晒一般。乌木也无大料，乌木家具也不多，常与其它木材，如黄花梨、黄柏等搭配做成家具，一冷一暖，效果颇佳。
传世的古代家具中，完好无损的并不多见，大量的是经过修复后的实物。因此，对古代家具修复质量的鉴定，是确定其价值的重要手段。古代家具修复的标准，应是“按原样修复”和“修旧如旧”。要达到上述修复标准，一定要采用传统的工艺、原有材种和传统辅助材料，再加上过硬的操作技术。鉴定古代家具的修复质量，首先可看结构和原部件的恢复情况。凡结构、形式、风格、材种和做工与原物保持一致的，可视作高质量的修复。而那些在修复中已“脱胎换骨”、“焕然一新”和做工粗糙，依靠上色、嵌缝的，则属失败之例，原物价值受损。
其次，要检查修复中是否采用了传统的辅助材料，如竹钉、竹销、硬木销、动物胶等，是否被铁钉、化学粘合剂等现代材料所取代。采用传统辅助材料，能够保持古代家具易于修复的特点，对珍贵传世家具的保护，具有重要意义。传世的古代家具，除大量经过修复的外，还有一部分是从未修复的。这部分古代家具中有少量是完好无损之器，但大多数均有这样或那样的缺陷，如松动、散架、缺件、折断、豁裂、变形、腐朽等。因此，判别未加修复家具的保存状况，对其价值的确定，也是不可忽视的环节。判定古代家具保存是否良好的原则，主要是看它的结构是否遭破坏，破坏的程度如何，零部件是否丢损，丢损的数量多少。那些原结构未遭到破坏，构件基本完整，仅是松动或是散架的，仍可算作保存完好，持有原物价值。而因缺件、折断、豁裂、变形和腐朽，必须更换构件的古代家具，就不能保持完整的原物价值。其价值高低，要看修复后主体结构的保存情况。
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