前言：光阴如梭，转眼我在美国新泽西州一所明星高中任教已近20年。这十余年来经历了无数艰难险阻，尝遍不少甜酸苦辣。如今，我可爱的学生们创造了独一无二的成就。9年级才从北京来到美国的小张，刚来时，英语听说完全不灵光，仅仅三年， 高中毕业前被选入美国国家队参加国际中学生电脑大赛，高中毕业时已几乎满分的高考成绩考入麻省理工学院，现已进入举世闻名的普林斯顿大学攻读博士学位。我教的学生都是从世界各地赴美就学以中文为母语的中学生， 每年班中都有学生考入名校，他们是怎样战胜异国求学的种种障碍和挑战的？下面是他们的故事。此系列献给我可爱的学生们以及为他们历尽艰辛的父母，并希望能给读者带来一些有用的心得和启示。此系列根据真实故事写成，为尊重隐私，文中人物没有用真实姓名。
为什么20万美元学费会化为乌有？
经济观察网 赵穗华/文 近年来美国经济萧条，哀鸿遍野。 到处都在裁员，减薪或冻结加薪， 房价暴跌，股市下滑，存款利息直线下调，连退休人士赖以活命的社会安全金两年不按通货膨胀指数上调。样样都在下跌， 美国看来只有三样东西永远不会跌，而且只会涨。
1．房地产税。
2．各类保险费， 包括医疗保险，汽车保险等。
3．大学的学费。
其中大学学费的涨幅尤为可观，远远超过通货膨胀的指数，而且每年越涨越快，气魄澎湃，势不可挡。
2006 年我儿子从卡内基梅隆大学毕业时，每年学杂费共计约4万多美元， 4年不到，2010年的学杂费暴涨到每年5万以上，接近6万！每年涨幅高达10%以上。 这笔庞大的学费开支对任何家庭都是一个沉重负担。当家长投入巨款，学生投入大量工夫精力和宝贵的青春年华攻读了这些昂贵的学位后，回报如何？毕竟值不值？ 怎样才能确保你的大学学费投资不至付之东流，并能获得预期的回报？下面的故事先回答50%，作为抛砖引玉之举。
喜欢的不见得是你擅长的
首先在选择就读的美国大学时，要注意该校的毕业生就业率(Job placement rate)。因为上大学不是学生的最终目的，毕业后能找到理想的职业才是最终目标。 如果一所大学学费昂贵，但是，大部分学生毕业后都求职无门，或找到的工作不理想。此时此刻，家长投入的巨额学费和学生投入的四年工夫精力赶紧化为乌有。所以在网上研究大学和实地考察校园时，除了注意学校的排名和课程设置外，肯定要研究和了解该校历年毕业生的就业率。毕业生的就业率(Job placement rate) 是公开的信息，如果在网上查不到，可在参观校园时直接问招生办的领导，如果学校拒绝回答，你肯定要警觉。
我的学生小李从小酷爱电脑，立志成为一名优秀的电脑软件工程师。 这位活泼奇丽的女同学特别勤奋， 每天几乎都学习到深夜。每天上课时，她都是疲劳不堪地出现在教室里。可是她的数学成绩一直一般。虽然她花了大量工夫去攻读，数学成绩在班中只能算中下。
有一天，我问她：“你为什么要去学电脑”？“因为我爸爸是电脑工程师，所以我想做他这一行。““你喜欢电脑吗”？“是的，特别喜欢”。
这里有一个误区。每一个人都有特别喜欢的一些领域。但是，你喜欢的东西不见得是你擅长的领域，以至有可能是你不擅长的。如果你要以此作为谋生的职业，很可能会不顺利。因为你的竞争能力会受到自己自然障碍的限制，很难在此领域做到出类拔萃。 有时分，你擅长的领域，不见得是你喜欢的专业。但是，只要你是做自己有优势的专业，一般而言轻易顺利。所以，如果能找到自已既喜欢又擅长的领域或专业，这将是最为理想的。那么，怎样才能发现自己又喜欢又有优势的领域呢？我以后会撰文探讨这个课题。
上述这位同学着迷电脑，但她没有想到自己数学基础的薄弱将来会成为一颗定时炸弹，可能会炸毁她的理想。
位于匹茨堡的卡内基梅隆大学的电脑学院举世闻名， 该学院与麻省理工学院的电脑专业并列全美第一。谷歌，微软和雅虎三巨头都在该校校园里建立办公室，现场考察招聘各类电脑精英。近年来， 谷歌在匹茨堡的分公司规模以至大有超过在硅谷总部规模的趋势。
卡内基梅隆大学的电脑学院的一群电脑高手想象了一个机器人秘书，专门接待各类来宾，每天孜孜不倦地工作，不需要吃饭喝水午休。现在据说已更新到第四代。 我每次去匹茨堡，都想去拜访这个鼎鼎大名的机器人秘书。可是每次我都扑了空。 因为我每次去都是周末，或到达时已是下午五点后。机器人秘书逢周末要“休息”， 每天下午5点后要“睡觉“，次日早上9点后才能连续工作。但愿将来有朝一日能亲眼看到此机器人，体会被机器人秘书接待的乐趣。
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