美国波士顿大学医学院人类遗传学中心调查研究表明，在妊娠头6周服用含有叶酸的多种维生素的妇女，可使婴儿患所谓神经管缺陷的危险减少50%-70%之多。
研究人员发现，在妊娠前后从未服用过含叶酸的多种维生素的妇女中，或只在妊娠前服用过多种维生素的妇女中，婴儿神经管缺陷率为3.5‰。但在妊娠头6周服用过含叶酸的多种维生素的妇女，婴儿神经管缺陷率只有0.9‰。据研究人员对蔬菜进行分析表明，莴苣最富含叶酸，孕妇多吃莴苣有助于胎儿的脊髓发育。
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