卫生棉条，有称卫生栓，简称棉条，是一种棉质的圆柱体，在女性月经来潮时，可置入阴道中吸收经血。一个卫生棉条习用者，一生中使用的卫生棉条可能超过10,000个。
卫生棉条的历史古代希腊的女性常会将麻布包覆在木头上，当作卫生棉条使用。
导管式的卫生棉条是由美国丹佛的Earle
Haas医生于1929年发明，1931年申请专利，1936年在美国上市。另一种说法是，卫生棉条是由西德的一位妇科女医师，在1950年所设计出来的女性用品。由于使用卫生棉条不影响衣着和运动，受到了许多人的青睐，欧美女性使用较多。由于亚洲人习惯上不喜欢栓剂，卫生棉条在亚洲国家的女性中使用很少。
棉条的构造与类型卫生棉条的材质主要是由棉、人造纤维或这两种材质混合而成，有直径1厘米到1.9厘米等尺寸，尾端附有棉线（拉绳）。卫生棉条的尖端的圆弧程度各家厂牌有所不同，让使用者可依自己的使用习惯选择。卫生棉条的本体上常有直线型或斜纹型的压痕，可增加卫生棉条导流的能力，在吸收经血膨胀时能与阴道壁贴合。
导管型的卫生棉条附纸质或塑胶质导管，方便使用者导入棉条。导管整体构造又分为外管和内管。外管的表面平滑，前端是圆头的，以便插入。外管前端有类似花瓣型的开口。内管的功能是以活塞式的推进方式将卫生棉条由外管瓣型开口推出。
卫生棉条标示法。两个水滴表示吸收力在6至9克之间和卫生棉一样，卫生棉条也有吸收力的不同，由于卫生棉条的吸收力被认为和导致妇女中毒休克综合症有关，1988年后，美国食物及药品管理局(FDA)明确定出卫生棉条吸吸力的标准。
什么是正确的使用方法呢？首先，使用前要仔细阅读说明书，按其提示的步骤放入棉条；其次，根据月经量选择合适规格的棉条，原则是选择能将经血充分吸收的最小型号，同时要注意根据经量的变化合理调整，更换时若发现棉条干、难以抽出时，要换用小吸收量的；再有，经期中棉条与卫生巾交替使用，不能在非经期使用棉条。
考虑到月经期子宫内膜脱落、经血排出、子宫颈口张开，三道屏障中的最后一道被破坏，细菌容易入侵，加上经血自阴道排出，使阴道内环境发生变化，自净作用减弱，发生感染的可能性要比平时高，而卫生棉条又是内置型的，因此一定要保证棉条无污染。使用卫生棉条前后都要洗手，已经被污染的棉条不能再使用；使用时要每4—8小时更换一次。
虽然正确使用卫生棉条时不会增加感染的风险，但仍有要格外注意的问题。在对中毒性休克综合征（TSS）的研究中，科研人员发现，经期妇女，特别是使用卫生棉条的妇女是这种罕见但危险的疾病的好发人群。目前尚没有证实卫生棉条与TSS有绝对关系，但在使用卫生棉条的过程中如果出现高烧、呕吐、腹泻、皮肤红斑、肌肉疼痛、眩晕、晕厥等症状，一定要想到TSS的可能。此时要立即取出棉条，迅速到医院就诊，并向医生说明自己处在经期，使用的是卫生棉条。
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