热水瓶能够保温，是由热水瓶胆的构造特征所决定的。原来，热水瓶胆由两层薄的玻璃外壳组成，两层外壳之间抽去空气，并在瓶胆一侧镀上一层薄薄的银。热水瓶胆有一个比它"身体"部分细得多的瓶口，瓶口上可以塞上软木塞。正是这样的构造使热水瓶成了"心肠热，外表冷"的保温瓶。

当热水瓶中灌入开水以后，热水瓶的结构使水的热量不能以通常方式进行传递：一是热的对流被切断。瓶内被加热的空气会寻找所有可能的"出口"往外跑，而外面的冷空气也会无孔不入地钻进热水瓶里去。但是，由于瓶颈较细，又被软木塞紧紧地塞住，因此热对流的唯一通道被切断。二是热传导被阻塞。虽然与金属物品相比，空气的导热性能比较差，但瓶胆中的热量仍然会通过玻璃外壳传递到瓶外的空气中去。但是，由于瓶胆有两层玻璃外壳，中间又抽成真空，因此热传导的媒介物--空气变得非常稀薄，热传导的通道也被阻断。三是热辐射被杜绝。冬天，在太阳光下，我们会感到比较暖和，这正是太阳光的热辐射造成的。由于热水瓶胆镀上了一层薄薄的银，因此热量的辐射受到了银层的反射而被挡在瓶胆内部，这就使得热辐射的途径也被杜绝了。

理想的情况是，瓶胆把传热的三种方式都阻断以后，热水瓶中的热水可以永久地不会冷却下来。但是，实际上热水瓶的隔热效果并不那么完善，因此热水瓶的保温总有一个时间的限度，超过这个时间限度，热水瓶就不再保温。

热水瓶为什么能保温呢？

热的传递方式有三种：热的辐射、热的对流、热的传导。

人在太阳光的照射下，会感到身上热乎乎的，这是因为太阳的热射到了我们身上，这叫热的辐射。

防止热辐射的最好办法是把它挡回去，反射热最好的材料是镜子。

倒一杯开水放在桌子上，由于杯子里的水和周围空气的流动，使得水温逐渐变得和周围环境的温度一样了，这是热的对流。

如果在杯子上加个盖，就把对流的道路挡住了。可是这杯水依然会变凉，只是时间长些。这是因为杯子有传热的性质，这叫做热的传导。

热水瓶胆用双层玻璃做成，两层玻璃都镀上了银，好像镜子一样，能把热射线反射回去，这就断绝了热辐射的通路。把热水瓶的两层玻璃之间抽成真空，就破坏了对流传导的条件。热水瓶盖选用不容易传热的软木塞，隔断了对流传热的通路。完善地把传热的三条道路都挡住了，热就可以长久地保留下来。但热水瓶的隔热并不那么理想，仍然有一部分热能够跑出来，因此热水瓶的保温时间有一定限度。

热水瓶的功能是保持瓶内热水的温度，断绝瓶内与瓶外的热交换，使瓶内的"热"出不去，瓶外的"冷"进不来。如果在热水瓶里放上冰棍儿，外面的"热"同样不容易跑到瓶子里，冰棍也不容易化。所以把热水瓶叫做保温瓶是科学的，因为它既能保"热"，也能保"冷"。

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