是谁发明了雨伞？人们众说纷纭。有人说，埃及人最早使用雨伞，早在公元前1200年，埃及的贵族们外出旅游时常常要奴隶为他们撑太阳伞。其实，中国才是伞的故乡，早在4000年前伞就出现了。据《史记》载，最早的伞叫"盖"，如"五大夫之相秦也，劳不坐乘，暑不张盖。"这里的盖就是伞，是避暑用的。又如："孔子将行，雨而无盖。"这里说的盖就是雨伞了。《伞物记源》载，古时的伞初多为丝帛制作，纸发明后便出现纸伞，宋代称为绿油纸伞。后来不仅用来挡雨，也用来遮阳。
伞的大小显示地位欧洲人用伞的历史很短。雨伞最初传到欧洲只是单纯地为了遮风挡雨，早期的雨伞分量很重，举着它无异于举者哑铃在走。因此，只有一些贵族家里有，也只是由仆人举着供主人在大门和城堡之间短路途间穿梭，以便等待马车。直到17世纪，一位大胆的绅士、着名的旅行家乔纳斯.汉韦，将雨伞带回欧洲。当伦敦人第一次见到乔纳斯.汉韦拿着一个怪模怪样的东西在伦敦街头休闲地溜达时，把他当作疯子，人们用石块砸他、女士们尖叫地躲避、马车夫放马追他，认为他亵渎了神灵的旨意。但乔纳斯大胆地面对人们的嘲笑。不久，伦敦街头也有越来越多的人举着一根棍上面搭着块油布似的东西。如果当初没有乔纳斯.汉韦的勇气，雾雨潆潆的英国可就没有今天雨伞王国的美称了。
女性专用 表达爱情伞一度是女性的专用品，表示女人对爱情的态度。把伞竖起来，表示对爱情坚贞不渝；左手拿着撑开的伞，表示"我现在没有空闲时间"；把伞慢慢晃动，表示没有信心或不信任；把伞靠在右肩，表示不想再见到你。
到了19世纪，男人开始用伞。伞逐渐成为英国人生活中不可或缺的一部分，是伦敦商人和官员必需之物，英国人的象征--约翰牛手中就拿着雨伞。
伞有多种用途，有时被当作武器。英国有一种催泪伞，若遇到歹徒，一按伞柄即可喷出催泪瓦斯，把歹徒赶跑。有种伞可以喷洒胡椒粉，用来制止恶狗追咬。还有的伞柄里装有可照明探路的灯。用伞也有禁忌。如果伞掉在地上不要自己拣起来，否则坏运气就会到来。不要在屋里打开伞，也不要把伞放在床上，否则都不吉利。
英国的雨伞商店集中在伦敦的皮迪利大街。其中有个华丽的商店叫做swaine Adeney Brigg，这家店在1750年就有了，它几乎成了英国顶级雨伞的代名词。在这里一把小小的雨伞贵到什么程度呢？一把方格花纹的高尔夫伞，售价大约在60英镑；一把顶级的黑色丝绸面并配以黑色鳄鱼皮手柄的伞，售价大约是495英镑；一把尼龙面料、木质手柄的标准样式的伞，售价大约在105英镑。
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