想要对家具的发展历史有所了解，重要的是把握各个历史阶段家具的风格特征，认识形成这个风格特征的社会、文化、经济和科学技术等方面的历史原因，把握家具发展变化的内涵和规律。从公元前16世纪到现在，形成了以下几种具有代表性的家具风格：
1 古典家具
古典家具是指公元前16世纪至公元5世纪古埃及、古希腊、古罗马时期的家具。
2 哥特式
13世纪后期哥特式建筑风靡于欧洲大陆。这种潮流也完全支配了当时家具的发展。哥特式家具是由哥特式建筑风格演变来的。
3 巴洛克风格
巴洛克风格最大的特征是以浪漫主义作为造型艺术想象的出发点，它具有热情奔放及丰丽委婉的艺术造型特色，这一时期家具风格并不受建筑风格改变的影响，主要基于家具本身的功能需要及生活需要。其最大的特点是将富于表现力的细部相对集中，简化不必要的部分，而着重于整体结构，因而它舍弃了文艺复兴时期复杂的装饰，而加强整体装饰的和谐效果，使家具在视觉上的华贵和功能上的恬静更趋统一。
4 洛可可风格
洛可可风格家具于18世纪30年代逐渐代替了巴洛克风格。由于这种新兴风格成长在法王“路易十五”统治的时期，故又可称为“路易十五风格”。洛可可(Rococo)是法文“岩石”(Rocaille)和“蚌壳”(Coquille)的复合文字，意思是表达这种风格多以岩石和蚌壳装饰的特征。
洛可可家具的最大成就是在巴洛克家具的基础上进一步将柔美的艺术造型与功能的恬静效果巧妙地结合在一起，形成完美的工艺作品。洛可可风格家具的最大成就就是将柔美的艺术造型与恬静的功能巧妙结合起来，形成完美的工艺晶。特别值得一提的是家具的形式和室内陈设、室内墙壁的装饰完全一致，形成一个完整的室内想象的新概念。通常以柔美的曲线框架，配以织锦缎，并用珍木贴片、表面镀金装饰，使得这时期的家具，不仅在视觉上形成极端华贵的整体感觉，而且在适用和装饰效果的配合上也达到了空前完美的程度。
5 新古典风格
新古典风格大致可以分为两个发展阶段：第一阶段大约自1760年至1800年间，称为庞贝式；第二阶段自1800年至1830年间，称为帝政式。庞贝式风格风行于18世纪后半叶，当时的法国路易十六式风格，英国乔治后期的罗伯特-亚当、赫巴怀特和谢拉顿风格，美国联邦时期风格以及意大利、西班牙等国均属于庞贝式风格的范畴。
6 民族古典家具
受中国古典风格的影响，16世纪日本出现的书院建筑，也特别讲究队陈列的布置，如中国式的卷轴和
书法，地上陈列的香炉、花瓶、精美的文房用具等等。
7 中国古代风格
中国传统家具的发展大约有3500年的历史，讲究端庄的气质和丰华的文采以及丰富的内涵。其中明清家具创造了中国传统家具灿烂辉煌的成就，并对世界各国的家具艺术有着不可低估的影响。
8 中国明代风格
明太祖(朱元璋)于公元1368、年建立了明朝。明初兴修水利，鼓励垦荒，使遭到游牧民族破坏的农业消费飞快地恢复和发展，随之手工业、商业也很快得到发展，国际贸易又远通到朝鲜、日本、南洋、中亚、东非、欧洲等地。至明中叶，由于消费力的提高，商品经济的发展，手工业者和自由商人的增加，曾出现资本主义萌芽。由于经济的繁荣，当时的建筑业、冶炼、纺织、造船、陶瓷等手工业均达到相当水平，明末还出现一部建造园林的著作一《园治》，它总结了造园艺术经验。明代家具也伴着园林建筑的大量兴建而得到巨大的发展。
当时的家具配置与建筑有了更紧密的联系，在厅堂、书斋、卧室等有了成套家具的概念。一般在建造房屋时就根据建筑物的进深、开间和运用要求考虑家具的种类、式样、尺度等成套地配制。这时期的家具，不论硬木还是木漆家具，以至是民间的柴木家具，都以它造型简洁、结构合理、线条挺秀舒展、比例过度、不施过多装饰的那种素雅端庄的自然美而形成独特的风格，博得人们的赞赏，赢得国际的名誉。
明朝时期，由于交通发达，海外贸易也得到了空前的发展，对日本、中亚、南海各国均有文化交流与贸易活动，出现了世界航海史上罕见的郑和下西洋这一壮举，对外贸易的繁荣，不仅促进了国与国之间的贸易与外交往来，同时也激发了国内经济的蓬勃发展。东南亚一带的优质木材，如花梨、紫檀等源源输入中国，这些热带木材材质坚硬、强度高、色泽与纹理柔美，因而制作工艺精密，而且可以进行细致的雕刻与线型加工，经济贸易与手工艺的进一步发展终于使明式家具达到了我国古典家具的历史高峰并因此而载人了世界史册，这一时期出现了一批家具专业书籍，如午荣等人编著的《鲁班经》、文震享编著的《长物志》、王析、马思义编著的《三才团会》和高镰著的《逆生八笺》等，这些专业书籍丰富了家具理论知识，指导了想象，对家具的制作与消费都起到了直接与间接的推动作用。
我国明代的家具研究的闻名学者扬耀先生在其著作中这样写到：“明式家具有很明显的特征，一点是由结构而成立的式样；一点是因配合肢体而演出的权衡。从这两点着眼，虽然它的种类千变万化，而归综起来，它一直维持着不太动摇的格调，那就是“简洁、合度”，但在见解的形态中，具有雅的韵味。这韵味表现在：
一、形状轮廓的舒畅与忠诚；
二、各部线条的雄劲而流利，更加上它顾全到人体形态的环境，为体现到处适用的功能，而做成相宜的比例和曲度。
明式家具品类繁多，可粗略划分成六大类：
1．椅凳类：有官帽椅、灯挂椅、靠背椅、圈椅、交椅、机椅、条椅、圆凳、春凳、鼓墩等。
2．几案类(承具类)：有炕桌、茶几、香几、书案、平头案、翘头案、条案、琴桌、供桌、八仙桌、月牙桌等。
3．柜橱类：有闷户橱、书橱、书柜、衣柜、顶柜、亮格柜、百宝箱等。
4．床榻类：有架子床、罗汉床、平榻等。
5．台架类：有灯台、花台、镜台、面盆架、衣架、承足(脚踏)等。
6．屏座类：有插屏、围屏、座屏、炉屏、瓶座等。
明代家具运用的木材也极为考究，明朝郑和七下南洋，使我国和东南亚各国交往密切，贸易往来频繁，这些地区出产的优质木材，如黄花梨、红木、紫檀、杞梓(也称鸡翅木）、楠木等供应充足。由于明代多采用这些硬质树种做家具，所以又称硬木家具。在制作家具时充分显示木材纹理和自然色泽，不加油漆涂饰，表面处理用打蜡或涂透明大漆。这是明代家具的一大特色。明代家具造型柔美多样，做工精细，结构严谨，之所以能达到这种水平，与明代发达的工艺技术分不开。工欲善其事，必先利其器。用硬木制成精美的家具，是由于有了先进的木工工具，明代冶炼技术已相当高超，消费出锋利的工具。当时的工具种类也很多，如刨就有推刨、细线刨、蜈蚣刨等；锯也有多种类型， “长者剖木，短者截木，齿最细者截竹”等等。明代的能工巧匠利刃在手，为柔美的家具造型，为越来越多的功能要求创造了不少新品种、新结构家具。明式家具采用框架式结构，与我国独具风格的木结构建筑一脉相承。依据造型的需要创造了明榫、闷榫、格角榫、半榫、长短榫、燕尾榫、夹头榫、以及“攒边”技法、霸王撑、罗锅撑等多种结构。既丰富了家具的造型，又使得家具结实耐用。
虽经几百年至今我们仍能看到实物。总之，明式家具制造业成就是独一无二的，很多西方想象家为之倾倒。明式家具的独到之处是多方面的，这里让我们借用I艺美术家田自秉教授用四个字来概括它的艺术特色，即“简、厚、精、雅”。简，是指它的造型洗简，不繁琐、不堆砌，比例尺度相宜、简洁利落，落落大方。厚，是指它形象浑厚，具有庄穆、质朴的效果。精，是指它做工精巧，一线一面，曲直转折，严谨准确，一丝不苟。雅，是指它风格典雅，令人耐看，不落俗套，具有很高的艺术格调。明式家具在宋元家具的基础上得到了健康的发展，这一发展一直延续到明末清初，形成了举世闻名的“明式家具”。今天所说的明式家具作为一种风格特征不受朝代的严格限制，明式家具的突出成就主要体现在功能、结构、造型、用材以及想象要素的完美统一上。
一、功能合理
明式家具具有合理的功能。通过对现存大量实物的测量，可以发现各种明式家具的我们，用今天的想象眼光来看也是很科学的，一些关键部位的尺寸是根据人体尺度经细心推敲确认的，如图2—8中所示的圈椅，早年曾有人对此作过测绘，发现这张椅子的主要功能尺寸与现代椅惊人地相似，这反映了明式家具在确定各种关键尺寸时是以人体尺度作为依据的。
明式椅子的靠背倾角和曲线同样是科学的，椅子靠背应有相宜的倾角和曲线对今天来讲已经是常识，但是从家具发展史上考察则是极其难能可贵的。 9 清代家具风格
家具制造在明和清初呈放异彩，达到我国古典家具发展的高峰。我国研究古典家具的专家王世襄先生讲过，明代和清前期(乾隆以前)是传统家具的黄金时期。这一时期苏州、扬州、广州、宁波等地成为制作家具的中心。各地形成不同的地方特色，依其消费地分为苏作、广作、京作。苏作大体连续明式特点，不求过多装饰，重凿和磨工，制作者多扬州艺人；广作讲究雕刻装饰，重雕工，制作者多惠州海丰艺人；京作的结构用鳔，镂空用弓，重蜡工，制作者多冀州艺人。清代乾隆以后的家具，风格大变，在统治阶级的宫廷、府第，家具已成为室内想象的重要组成部分。他们追求繁琐的装饰，利用陶瓷、珐琅、玉石、象牙、贝壳等做镶嵌装饰。特别是宫廷家具，吸收工艺美术的雕漆、雕填、描金等手法制成漆家具。他们刻意去追求装饰却忽视和破坏了家具的整体形象，失去了比例和色彩的和谐统一。此种趋向到清晚期更为显著。1840年后我国沦为半封建半殖民地社会，各方面每况愈下，衰退不振，家具行业也不例外。然而广大的民间家具制造业仍以追求适用、经济为主，连续向前发展。
它连续了明式家具构造上的某些传统做法，但造型趋向复杂，风格华丽厚重，线条平直硬拐，雕饰增多，并间以牙、角、竹、木、瓷、玉、琅、螺钿等镶嵌装饰，却忽视家具结构的合理性和人体运用功能的协调性，因而这时期的家具显得尺度大而重，同时又具那种官场显示财富、地位的雄壮气派。由于它用料考究，制作精细，因此多用于宫廷、豪宅，并为富商们所珍藏。
10 近代家具风格
19世纪中叶，伴着机械加工业的不断发展，新材料、新工艺的不断产生，促使想象师改变旧有想象模式，寻找以顺应工业化消费顺应新材料、新工艺的新家具想象风格。一个崭新的现代家具想象的时期来到了。 现代家具的发展大致可分为以下几个阶段：19世纪后期至第一次世界大战前是现代家具的探索及发生的时期。第一次世界大战至第二次世界大战前是现代家具成熟和进一步发展的时期。二次大战后至20世纪60年代家具高度发展的时期。20世纪70年代至今是科技高度发展、面向未来的多元时期。
19世纪后期
这是现代家具的探索及发生时期，存在着两条平等的路线。一条是以英国的威廉·莫里斯为首的一批艺术家和建筑家，他们竭力主张艺术家和工艺师相结合的路线，强调个人手工的优异技能以求创新想象形式。尽管他们否定了机械消费的可行性，但由此而创造出一种具有简朴朴实布满着乡土气息的新型家具风格。更重要的是在这个运动的推动下，很多闻名的建筑师都参与家具想象，使现代初期家具得以不断发展。闻名的代表人物有菲力蒲、韦勃、查尔斯、雷尼、麦金托什等。
随后在欧洲大陆发生了“新兴艺术运动”。虽然该运动分别于比利时、法国、奥地利和德国等地张开，但他们的目标是一致的；反对传统风格，寻求一种可以代表他们时期的新想象形式。这一运动的代表人物有奥托·瓦格纳、阿道夫·洛斯和凡·德·菲尔德等。
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