阿波罗13号返回舱

个人一小步

挑战者号爆炸

　　太空第一人

　　1961年4月12日，伴着飞船发射升空，俄国宇航员加加林成为进入太空第一人。在安全返回地球之前，他进行了108分钟轨道飞行。

　　个人的一小步

　　美国总统约翰．肯尼迪在1961年公布了登月计划。1969年7月20日，阿波罗11号飞船在月球着陆，尼尔·阿姆斯特朗成为第一个踏上月球的人。他的那句名言——“个人的一小步，人类的一大步”是在执行任务时说的。NASA还将进行5次更为成功的月球飞行，但是第一次月球之旅当然最令人难忘。

　　月球探险车

　　由于赴月之旅越来越频繁和科技密集型，NASA需要解决宇航员在月球上轻快地进行移动的问题，于是月球探险车得以面世。它由波音公司想象，长10英尺2英尺，宽6英尺，高度不超过45英寸，重463镑，最高时速8英里。建造的4部探险车共花费3800万美元（折合现价2亿美元）。第一部探险车在阿波罗15飞船航天飞行期间的7月31日，由大卫·斯科特和詹姆士·欧文在月球上驾驶。另外两部随后分别在阿波罗16和17飞船上派上用场。三部探险车在月球表面累计行进55英里，它们被永远留在了月球上。第四部探险车准备随阿波罗18进行航天飞行，不料阿阿波罗18一直以来从未发射，只得陈列在史密森协会束之高阁。

　　第一颗人造地球卫星

　　1957年10月4日，由苏联发射的Sputnik卫星成为第一颗成功围绕地球飞行的人造物体。此次发射令美国公众猝不及防，因为美国发射卫星工程尚处于早期阶段，而且其想象有效载荷远远不及Sputnik。苏联能够发射卫星意味着也可能具备对美国领土施行核打击能力，基于这种恐惊，美国国防部在Sputnik卫星发射升空后，批准为另一项卫星工程拨款。探险者1号卫星和美国国家航空和宇宙航行局应运而生。

　　火星探路者

　　火星探路者在1996年12月份离开地球，于1997年3月登陆火星，成为到达火星的第一个无人飞行器。甫一着陆，探路者赶紧张开工作。它向NASA传回230万比特数据，其中包括1700张照片。该飞行器虽然计划在火星上漫游数日，并仅进行3个月的信息传送，但是实际上探路者漫游了一个月，信息传送工作也进行了1年。

　　探险者1号

　　美国在1958年发射其第一颗人造卫星。探险者1号用于测量周遭环境的宇宙辐射，它长80英寸，直径6.25英寸，重30.8磅，每日围绕地球12.5圈，最终在围绕56000圈之后，于1970年返回地球途中烧毁在大气层中。

　　成功的失利

　　阿波罗13号飞船在1970年4月11日发射升空，开始了NASA第三次赴月载人航天飞行之旅。但是55小时55分钟之后，飞船的一个储氧箱发生爆炸，另一个也开始出现故障，其他关键装备也很快停机。为了保存机动力，NASA最终决定依赖月球引力使飞船返回地球。4月17日飞船落在太平洋上，所有三名宇航员成功获救。虽然事故导致飞船未能登陆月球，但是NASA成功地挽救了机组人员，因此说此次任务被称为“成功的失利”。

　　绕地太空飞行

　　1962年2月20日约翰·格伦成为美国太空第三人和轨道飞行第一人。他从508人中脱颖而出参与航天飞行任务。在4小时56分钟里，他进行了3圈绕地飞行，时速达到17000英里。

　　第一次航天飞机飞行任务

　　阿波罗工程中运用的所有飞船都不能重复运用，令其施行起来代价高昂。在1970年，NASA计划制造能执行多重任务的可重复运用航天器。该计划成了航天飞机工程，最终在1981年4月12日结出硕果。这一天哥伦比亚号航天飞机开始了首飞之旅，并于两天后安全返回。

　　挑战者号

　　挑战者号虽算不上太空中最伟大瞬间之一，但是必定属于最值得记住的时辰之列。在1986年1月28日，NASA头次遭遇灾害性的飞行事故——挑战者号在46000英尺爆炸，7名宇航员罹难。这次事故被电视台实况报道，令很多守候在电视机前准备观看Christa McAuliffe进行第一次太空授课的儿童目睹灾害。此后NASA等候几乎三年，才又发射另一架航天飞机。调查显示，挑战者号发射当日低温，导致火箭推进器上橡胶O行环密封圈失效，进而引起爆炸性气体泄露。2003年哥伦比亚重返地球期间解体，空间计划再度遭遇严重挫折。

　　国际空间站

　　国家空间站是有史以来最大的空间站。前两部分于1998年送入太空完成对接，首批成员于2000年“入主”，此后美、俄及其他很多国家相继将其他组件送入太空，与空间站对接。国家空间站一直以来都在研究太空生活对宇航员的长期影响，这对于确定长距离太空旅行的可行性有很大帮助。如果说国际间敌对权力的竞争让第一颗人造地球卫星进入太空，那么可以说国际合作使太空旅行的伟大成就得以完成。

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