这是科学上最闻名的问题之一——宇宙是什么形状的？

　　自托勒密以来，很多物理学家都把宇宙想象成一个球体，但这也许不是准确的答案。科学家们已经提出了很多其他的宇宙的模型，它们都有着一些共同之处：都可以比喻成生活中风行的零食。所以，现在请你打开一包你最喜欢的零食，然后加入我们这食物理论物理之旅。

　　面包圈

　　这个猜想认为，宇宙可能像一个圆环——或者是环圈——几十年来已经发展成各种不同的形式。由此得出的一个假设认为，宇宙就仿佛面包圈一样是一条单一的纽带——就好比一个巨大的莫比乌斯带。

　　我们的宇宙有可能漂浮在一个环形的空间里。弦论的解释是，我们的宇宙是一个三维空间，存在于一个更高维空间中的一个“膜(Brain)”之中。一个模型显示，宇宙曾包含各种各样的膜，这些膜有多达8个维度，漂浮在一个九维空间中，每个维度都能够像面包圈一样围绕来回。如今高维空间中其他的“膜”可能一起消失了，只有我们的宇宙幸存下来。

　　薯片

　　空间是平坦的吗？如果是，那么两束平行射出的光将一直保持着平行；如果空间是弯曲的，那么这两束光将远离或相交。一种假设提出，空间是弯曲的，像我们吃的薯片一样。在“薯片”中心，表明同时向上向下弯曲（见图）。从理论上讲，宇宙中每一个点都应当是这样的——用数学的语言来讲，就是空间被反向弯曲。

　　如果这是真的，那么就能够解释为什么工夫总是向前流淌，以及为什么宇宙会如此高速地膨胀。到目前为止，确实有证据表明宇宙是平坦的，而非“薯片状”的，但问题并没有就此得到解决。

　　花生

　　大约在140亿年前的大爆炸产生了宇宙。宇宙诞生于一个无限小的点，在各个方向发生爆炸、膨胀，然后逐渐降温。然而，这个过程也许并不均衡，因为早期的宇宙磁场能够使宇宙各处膨胀的大小不同。

　　如果是这样的话，我们的宇宙将是一个椭球的形状，宛如一个橄榄或花生(《物理评论快报》, vol 97, p 131302).

　　(本文来源：环球科学 作者：苏剑林)

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