数千年前首批走出非洲的人类后代数量萎缩到只有1000多一点

　　理查德-杜宾(图中人物)利用美国生物学家克雷格-文特的DNA排序进行研究，根据他的研究发现，首批走出非洲的人类数量减至1000多一点

美国生物学家克雷格-文特

　　绝大多数专家认为现代人在15万年至6万年前在非洲进化，而后迁移到近东、欧洲、亚洲和美洲

　　北京工夫7月23日消息，英国科学家进行的一项新研究发现，第一批走出非洲的人类后代数量减少至1200人，而后快速反弹和扩张。科学家发现，在数量萎缩之后，现代亚洲人和欧洲人的祖先进入“活跃繁育期”，数量飞快反弹。根据他们的研究发现，这批非洲人的数量快速反弹到5700人左右。

　　这项研究发现，早期人类连续与撒哈拉沙漠以南的非洲人通婚，直到2万年前，这一发现与风行的观点相矛盾。此项研究由英国剑桥大学韦尔科姆基金会桑格学院研究所研究基因组的科学家理查德-杜宾和他的助理李恒(Heng Li，音译)进行。研究过程中，他们运用了美国生物学家克雷格-文特公开的DNA排序以及另外6人的DNA排序。文特是首批进行人类基因组排序的人之一。

　　通过分析一个人的基因组，他们能够了解人类的整个历史。通常情况下，遗传学家通过比较世界各地人的DNA排序回顾人类历史，确定彼此间的差异以及何时在进化之路上分道扬镳。他们发现一个人的基因组——存储遗传信息——的组成部分能够追溯到共同祖先存在的时期。美国加州大学洛杉矶分校人口遗传学家向自然网站解释了这一理论。他说：“基因组的每个小片段都拥有属于自己的历史，都可追溯到一个独特的祖先。基因组的不同部分将你带回人类历史的不同时期。”

　　利用这一理论，杜宾和李恒找到一种计算方式——根据一个人基因组不同片段的年代——计算人类祖先的数量变化。研究过程中，他们对文特、两名欧洲人、两名亚洲人以及两名西非人的基因组进行了分析。他们的基因组相同，直到大约10万年前，当时他们的祖先开始分裂，数量呈减少趋势。据信，这反映出首批人类走出非洲。两位科学家比较一名非洲人与一名非非洲人的DNA，确定他们的祖先在离开非洲后何时停止异族通婚。

　　此前有关人类遗迹和文化的研究发现，人类祖先在大约4万年前迁移到非洲、亚洲和澳大利亚，失去了与非洲人通婚的机会。杜宾和李恒进行的新研究发现，这些人类祖先可能连续异族通婚，直到2万年前。杜宾表示他相信是这种情况，因为6万年前首批人类离开非洲之后，相继又有人类祖先离开非洲，与早期移民的祖先通婚。

　　伦敦自然历史博物馆古人类学家克里斯-斯特林格表示，2万至5万年前，非洲以外的人类数量可能很少但分布较为广泛，因此，与非洲人通婚仿佛不太可能。他说：“特定时期可能出现基因流淌的高峰，受革新或者环境变化驱动，如果这种趋势连续下去，那就太令人吃惊了。”杜宾和李恒采用的理论无法揭示人类历史的每一个篇章。科学家将利用新方式确定穴居人和奥秘的丹尼索瓦人何时停止异族通婚。(孝文)

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