美国首次完成航空邮件投递

　　1859年8月17日，这一天夏日炎炎，气温开始逼近91华氏度(约合34摄氏度)，约翰·韦斯(John Wise)站在印地安纳州拉斐特市镇广场上，他的旁边是一个名为“木星”(Jupiter)的大气球。即使对韦斯这样一位气球爱好者和闻名气球驾驶员来说，这也是一个重大时辰。

　　韦斯即将携带美国历史上第一封航空邮件升空。一位邮差递给他一个邮包，里面放着123封信。韦斯此行的目的地是纽约市。在此之前，人类曾多次尝试通过空中投递信件，但这种任务向来都是由鸽子承担。1785年，一个气球曾从英国多佛港口升空，飞往法国加莱市，上面携带着邮包。

　　韦斯的尝试对美国人来说是载入史册的重大事件。时年51岁的韦斯也希望刷新驾驶气球飞行最远里程记录。他在下午2点起飞。但天气状况对韦斯的飞行极为不利，当天是西南风，而非韦斯所期望的东风。尽管如此，他仍驾驶气球攀升至距地1.4万英尺(约合4267米)的高空。但5个小时以后，韦斯放弃了努力，在印地安纳州克劳斯维尔着陆。

　　邮包此时距离目的地还有一半路程，但它随后被放到开往纽约市的列车上，以保证其能在客户指定工夫内送达。拉斐特当地媒体戏称韦斯此行是“跨郡飞行之旅”。一个月以后，不甘心失利的韦斯再次进行了尝试。这一次，他驾驶气球飞行了近800英里(约合1287公里)，到达纽约州的亨德森市。

　　由于中途遭遇暴风雨，韦斯被迫降落，邮包也在迫降过程中遗失。近50年以后，飞机首次完成了运送邮件的飞行之旅。1911年2月，一架飞机穿越加利福尼亚州帕塔鲁马和圣罗莎之间的数英里空域，将三封信送达目的地。

　　韦斯首次飞行之旅中的一封信件经过数十年的岁月洗礼留存至今，如今保存在华盛顿特区的史密森国家邮政博物馆，这封信上面有一个3美分(按购买力计算相当于今天80美分)的邮票，地址则是“W H Munn, No. 24 West 26 St., N York City”。

　　韦斯连续着自己的飞行梦想，美国南北战争期间他还给联邦军驾驶观测气球。1879年，韦斯在驾驶气球飞行途中突遭暴风雨，他迫降至密歇根湖，但却因意外不幸遇难，终年71岁，(轩辰)

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