美国麻省理工学院研究人员研制出一种全新抗病毒药物“DRACO”，几乎可以杀死所有病毒。现阶段，研究人员正用老鼠做一系列抗病毒实验。
可抵挡新病毒大爆发
研究人员在发表于最新一期《科学公共图书馆综合卷》上的报告中写道，他们测试15种病毒，发现DRACO对它们全部有效。这15种病毒包括造成普通感冒的鼻病毒、H1N1流感病毒、登革热以及其他几种出血热病毒。
“理论上，它(DRACO)对所有病毒有效，”麻省理工学院官方网站10日引述研究负责人、学院林肯实验室资深研究员迈克·赖德的话报道，“它可能对某些病毒无效，但我们还没有发现。”
研究人员说，DRACO还可能治愈麻疹、唇疱疹、狂犬病以至杀死艾滋病病毒。由于具有广谱性，它或可抵挡新型病毒大爆发。DRACO起效快，如果服用及时，可以起到预防疾病的作用。
病毒不易产生抗药性
当前抗病毒药物种类少，一种药通常只针对某一种或几种病毒，且轻易让病毒产生抗药性。美国斯坦福大学微生物学与免疫学教授卡拉·柯克加德认为，“病毒擅长抵挡用来打击它们的药物，但这次，要抵挡没那么轻易”。研究报告说，研究人员在老鼠身上针对H1N1流感病毒进行过实验，收效良好，同时显示DRACO本身对老鼠无害。
赖德说，他希望能获准用更大型动物实验，最终应用于临床。英国专家说，DRACO起效方式特别，因此还需要几年实验才能确定是否能应用于人体，投放市场至少还需10年工夫。
运作原理
利用细胞凋亡杀死有害细胞
赖德从细胞自身预防系统获得灵感，研制出DRACO。当病毒感染一个细胞时，它会“劫持”这个细胞为己所用，复制出大量病毒，同时产生双链核糖核酸。此时，人体自身免疫系统为“反击”，会产生出一种蛋白质“抓住”双链核糖核酸，接着引发一系列反应，让病毒停止复制。不过，不少病毒可以“骗过”这一预防系统。
因此，赖德利用另一个自然过程：细胞凋亡。细胞凋亡指的是为维持内环境稳定，由基因控制的细胞主动、有序地死亡。DRACO可以定向追踪有双链核糖核酸的细胞，引发细胞凋亡，从而杀死有害细胞，治愈感染。实验表明，在这一过程中，DRACO对健康细胞不会造成损害。
8月11日，美国麻省理工学院在其网站上公布了一条颇能吸引眼球的消息：该校研究人员开发出了一种能治疗几乎所有病毒性感染的新药。在先期测试中，该药对包括引起普通流感的鼻病毒、H1N1流感病毒和出血热在内的15种病毒均能起效，并有望在应对如非典等未知病毒的大规模暴发中发挥作用。
研究人员称这种药物之所以能够如此广谱，是因为它针对的是病毒感染的细胞所产生的一种独特的RNA（核糖核酸）。开发出这种新药的麻省理工学院林肯实验室科学家托德·瑞德说，因此从理论上讲，它应当对所有病毒都有效。
瑞德称，自从11年前他开发出了一种能够快速辨认病原体的生物传感器（CANARY）后，他就有了开发这种广谱抗菌药物的想法。传统的药物研发往往都遵循着发现致病源—开发对应药物的路径，但瑞德认为这种方法不够理想：虽然目前已经有了一大堆各种各样的药物，但这些药“分工过细”，只能各自应对特定病毒，非但如此，大量运用还易产生耐药性。于是，他从细胞自身免疫系统获得了灵感，开发出了这种名为DRACO药物。
当病毒感染细胞时，病毒会通过其特别的机制，创建大量的病毒副本。在这个过程中，病毒会产生一长串双链RNA（dsRNA），这种RNA在人类和其它动物的健康细胞中并不存在。作为对病毒感染自然预防的一部分，细胞中的一种蛋白能够控制双链RNA，防止病毒的自我复制。但不少病毒则更胜一筹，能够阻断这一预防过程。
瑞德的解决方法是，同时运用双链RNA结合蛋白和另外一种蛋白，启动“细胞自杀程序”，诱导被病毒感染的细胞凋亡。其详细过程是，当DRACO的一端捆绑在双链RNA上时，其另一端会发出信号启动细胞自杀。这种方法的一大优势还在于，DRACO只会对被感染的细胞发起攻击，不包含双链RNA的细胞则毫发无损。
斯坦福大学微生物学和免疫学教授卡拉·柯克加德说，将这两个要素结合起来是一个特别新颖的方法，虽然病毒也会进化，但很难想象它们能通过简朴的途径来对这种药物产生耐药性。
研究人员称，他们对包括鼻病毒、H1N1流感病毒、胃病毒、脊髓灰质炎病毒、登革热和出血热病毒在内的15种病毒进行了测试，新药均能奏效。研究中所运用的大部分细胞都是在实验室中培育的人类和动物细胞，但同时他们也进行了小鼠实验，用新药对感染H1N1流感病毒的小鼠进行治疗。实验结果显示，在新药的作用下，小鼠成功挣脱了感染并逐渐痊愈。新药对小鼠没有任何毒性，也未出现副作用。
瑞德的研究小组目前正在用更多的病毒对新药进行测试，并取得了可喜的成果。他们希望，该药物能够在较大动物身上进行实验，并最终完成临床应用。
该研究由美国国家过敏和传染病研究所、美国国防高级研究计划局等机构资助。相关论文发表在7月27日出版的《公共科学图书馆·综合》上。
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