然而，在其中一个行业，也即家具业，蓬勃而带喜气的热烈活动照样举行。闻名世界的米兰国际家具展已于4月16日拉开帷幕。在这场一年一度的家具业盛筵上，成千上万件新奇产品被展现在世人面前，亦有众多新兴项目与消费群体亲密接触。
其中一个是由资深的伦敦和纽约古董商Mallett推出的Meta当代家具藏品系列。另一个则是由法国的菲利浦·斯塔克(Philippe Starck，有“设计鬼才”之誉的设计大师)设计的贝弗利山庄宾馆，其内部装潢则是由意大利著名家具厂商Cassina纽约分店承担的。此外，正在建设中的米兰博物馆将为普拉达（Prada）时尚品牌的艺术藏品设立一个专区，其设计者为荷兰建筑大师雷姆·库哈斯(Rem Koolhaas)。
其实，在前些个经济迅猛增长的年头里，很多这样的项目已在酝酿之中。这也是去年的米兰国际家具展大获成功的一个主要原因。去年米兰国际家具展的参观者人数超过了27万，比六年前多了10万多。但今年，整个外部气候已完全不一样了。“今年的米兰家具展非常吸引人，在当前这个经济困难时期，很明显我们的确处于其中，只有那些敢于超前思维、不断创新的公司才能越发变得壮大起来。”英国家具设计及制造公司Established & Sons的总裁艾尔斯塔海厄·威利斯预测道。
这并非夸大其词。在米兰家具展上展销的大多数欧洲制造厂家都是私营公司，通常为家族或私人股权团体拥有。与上市公司相比，它们在经济低迷时期更具灵活性。而近期消费者口味的转变也大大促进了家具的销售，当代家具已经取代古董家具成为目前最时尚的内部装潢元素。这也是在拍卖会场上限量版家具的价格一路飙升的原因。古董行业的大腕，如Mallett，也把眼光瞄向了当代设计大师的家具作品。
此外，经济不景气虽然对家具业内的成熟市场，如北美和西欧市场，波及较大，但在新兴市场那里，如在中国、印度及海湾国家，家具业的发展势头仍然强劲。“到今年为止，我们干得一直相当棒，甚至连美国市场也是，但我们还是需要现实一点。”意大利著名的Flos灯具公司主管Piero Gandini说道，“其他经济门类已经在走下坡路了，迟早有一天，会影响到我们这个行业。但在亚洲，家具业势头仍很旺，那里的市场潜力巨大。”
然而，在家具市场的这种增长势头之下，是欧洲家具行业的业内重组。家具市场的两极——高端和低端市场——大规模膨胀的同时中端市场萎靡不振。由于原材料价格猛涨、能源费用日益增加以及面临来自亚洲等地区厂家的残酷竞争，大批处于中端的家具厂商纷纷遭到淘汰。竞争中站稳脚跟的欧洲公司，如Flos灯具公司和波尔托那·弗劳公司，都开始将原料产地或生产基地设在中国。这样做既是为了削减成本，也是为了服务那里的新兴顾客群。两家家具公司都正打算在中国开设分部。
面临来自中国工厂的竞争，欧洲公司拿出了自己的“王牌”——历史底蕴。尽管亚洲的家具工厂生产效率高，但都缺乏欧洲企业的那种历史底蕴。大多数欧洲家具设计公司都建有档案馆，里面陈列着上世纪设计大师们的杰作。世界顶级银器制品品牌法国的昆庭(Christofle)以及意大利的Porro（世界一流的家具设计制造商）各自都正准备打造庞蒂（意大利著名建筑师和设计师）和布鲁诺·莫那瑞（Bruno Munari，法国当代设计大师）经典设计作品的翻版。芬兰的Artek家具公司眼下也正在翻版由芬兰设计大师Alvar Aalto、Kaj Frank及Tapio Wirkkala于上世纪中叶所设计的家具产品。
另外一些公司则使出制作工艺历史悠久这一招。已有百年历史的荷兰陶瓷公司Royal Tichelaar Makkum已经聘请了一些知名设计团体，如Studio Job、Jurgen Bey 及Hella Jongerius等人，为他们设计精美的17世纪代夫特陶器的现代仿品。设计师们的灵感来源是一对收藏在阿姆斯特丹国立博物馆的古代棱锥形花瓶。
对于非常依赖物质材料和产品革新的家具业来说，可持续性是一个非常具有挑战性的问题。因为它对现有的原料供应、生产、运输和处理系统等提出了实际难题。“可持续性模式是一种非常重要的发展模式，但要想彻底改变整个生产过程和最终成品，绝非易事，也绝非朝夕之功。”波尔托那·弗劳家具公司副总裁Matteo di Montezemolo说道。该公司马上将迈出第一步，开办一个特别工厂，由其下属品牌Cappellini负责环保型家具材料和工艺的研发。
在此次米兰国际家具展上，Artek家具公司就将“可持续性设计”作为其展览主题。荷兰的前卫设计团体Droog Design、总部位于纽约的有“材料库房”之称的材料研究机构Material Connexion也都推出了同一展示主题。至于说到其他的展览主题，最精明的设计师似乎总能从迫在眉睫的低迷期获得一种暗示。
即使是最精力充沛的设计师，如荷兰的Studio Job和Maarten Baas，以及西班牙的Jaime Hayón也收敛了许多。他们去年设计的带有新潮鲜艳色彩和超现实主义风格的设计作品几乎就是去年米兰国际家具展的标志。今年，他们推出了色泽更深、稍带诡异意味的哥特式风格的设计产品。
同样的设计理念体现在由诸如德国设计师Konstantin Grcic、荷兰设计师Hella Jongerius以及法国的 Bouroullec兄弟等推出的技术至上型产品中。这些深谙技术的设计人才没有将技术运用在产品设计中，以设计出那种自上世纪60年代以来被称为“未来主义家具”的极为时髦考究的产品。相反，他们选择了反映原生态美学和适者生存理论的风格样式，这种风格将是未来困难时期人们所需要的。
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