战国——灯的雏形
我国最早的灯具始见于战国，谓之镫，是一种浅盘，内底平坦，有高柄的器皿。随着时间的推移，在其平坦的浅盘中间逐渐出现凸起的乳头状，质地上以青铜为主，玉质较少。灯具的造型除了个别多枝灯外，还有人俑灯和仿日用器形灯。
秦汉——精巧实用
秦朝的灯具出土实物不多，但是从文献记载看，非常华丽。
两汉时期灯的样式精巧而实用，从质地上，陶质灯成为主流，铁灯、石灯和动物形象灯也逐渐出现。功能上，除了原有的座灯外，还有行灯和吊灯。吊灯整体造型新奇，重心平稳；行灯可用于行走照明。根据照明燃料的不同，还可以分为油灯和烛灯。这一阶段的灯形状优美，功能实用，设计合理，既保洁又美观。两汉的陶灯多用于中下阶层为先人做的随葬冥器，以多枝灯和俑形灯为主，手工精良，造型华丽。铁质灯具不多，多为座灯，分开多枝，上有吉祥物。
魏晋宋元——走向世俗
到了魏晋南北朝至宋元时期，灯烛除了是照明用具外，也逐渐成为了民间祭祀和喜庆等活动不可或缺的必需品。这一时期，青铜灯具走向没落，瓷灯成为灯具中的主体，汉代才出现的石灯开始流行。由于材质的改变，这一时期灯具的形状也有了较大的变化。盏座分离开来，盏中没有了烛扦，多枝灯已经难以看到。整体造型可分为几类，一是带承盘形座的，二是人物器座。出现类似烛台的灯具。三是羊、狮类造型的烛台和蜷足宽沿瓷灯，四是用单体的碗、盘和钵用作灯盏和烛托现象增多，宋代更为普遍，多用于民间。宋代还出现了省油灯，即夹瓷灯和清凉灯，形状较有特色，它的碟壁是一个中空的夹层，侧面有一个小圆嘴，用于向夹层注水。这一时期主要用植物油作为燃料。
明清——宫灯彩灯兴起
明清时期是中国古代灯具发展最辉煌的时期，在质地上，出现了玻璃和珐琅灯，宫灯也开始兴起。宫灯指以细木骨架镶以绢纱和玻璃，并在外绘各种图案的彩绘灯，除了有圆形外，还有六角形，八角形。宫灯种类繁多，花样不断翻新，其中，故宫灯基本上代表了明清两代灯具的最高水平。从质地上，宫灯主要是以细木为框架，雕刻花纹，镶以玻璃或玻璃纱。玻璃灯又称为料丝灯，最早出现在云南。总之，宫灯作为我国手工业制作的特种工艺品，在世界上享有盛誉。宫灯不仅和我国的建筑形式极为协调，更起到美化环境的作用。明清时期，我国的元宵彩灯发展到高潮，不仅有传统的纸灯，还出现了水灯和冰灯，灯上有人物，禽虫，水怪应有尽有。
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