常熟开关厂自1974年建厂，一直到我国提出建立市场经济体制的90年代初，近20年时间里，几度因亏损而面临倒闭，曾被外界戏称为“开开关关”厂。然而自1991年开始，老董事长唐春潮调任到常熟开关厂，几经拼搏，如今的常熟开关已成为业内知名品牌，年销售收入近18亿。常熟开关厂也被列为“国家重点高新技术企业”“国家创新型试点企业”等荣誉称号，并两次获得国家科学技术进步二等奖。从一个濒临倒闭的小厂到如今成为业内首屈一指的领军企业，常熟开关的蜕变历程或许能给当前处于转型升级的国内众多企业一个借鉴。
产品创新不走寻常路
“在计划经济时期，国内众多开关厂生产的产品技术落后，同质化严重，常熟开关厂曾一度无市场竞争力的产品可卖。”常熟开关制造有限公司终身荣誉董事长唐春潮向记者介绍道。
在计划经济向市场经济转轨阶段，由于设备老化，产品结构不合理，到1990年常熟开关厂生产的产品仅增加了D Z10-100A一个规格，其余还是建厂时的老产品，期间虽也曾开发过一些产品，但均未形成批量而停产。在这一阶段，企业受市场经济的冲击，再加上管理不善，面对激烈多变的市场竞争，无所适从，导致生产经营每况愈下，企业经济效益一再下滑，尤其是这阶段后期，只能依靠为其他企业贴牌生产来维持生计。1990年，是建厂以来最困难的一年，常熟开关厂面临严重考验，产品销售不畅，资金周转困难，职工收入减少，人心涣散，甚至有时还需通过借款才能发放职工工资，企业陷入了困境，当年实现的工业总产值较上年下降了17%，企业内亏133万。
1991年2月，唐春潮受命于企业危难之际，他到任以后，积极面对诸多困难，分析企业现状，认识到企业十几年来最深刻的教训，在于没有好的产品。加上多年未进行技改投入，导致技术装备落后，同时人才匮乏，技术力量薄弱，根本无力去参与市场竞争。于是他带领领导班子统一认识，确立了“科技兴厂”的方针，实施技术创新，力推新品开发，拓展市场份额，逐步培育核心竞争力，推动企业长远发展。
在国内众多同行企业还在抱着老产品打市场的时候，常熟开关厂在唐春潮的带领下开始着手研发紧随国际步伐、贴近市场的新产品之路。
1991年～1995年，常熟开关厂先后开发了D Z20、C J20、C M 1以及各种成套开关柜等新产品；随着新产品的开发，整个生产也进行了及时的调整，先后停产了信号灯、冰箱保护器、端子板等亏损产品，压缩了D Z10等微利产品。
这一期间开发的新品，以C M 1最为成功。1992年，企业在当时固定资产只有680多万元，资金十分紧张的情况下，作出了一个大胆的决定，就是借款上项目，投资560万元建立了全国行业内首家C A D /C A M系统，着手开发新一代塑壳断路器C M 1。这是一个使开关厂起死回生，步入良性发展道路的产品，至1997年，短短几年的时间内C M 1累计实现销售收入超过1亿元，利税超过2300万元，企业借此步出低谷，赢得了发展。
1996年，企业审时度势，作出了开发新产品C W1的决定。这又是一个非常及时而正确的决策，CW 1到现在仍然是常熟开关厂的支柱产品之一。
如今的常熟开关厂，依然把产品创新作为企业生存发展的基础，企业紧随市场步伐，先后开发出C M、C W 全部系列产品，并双双被评为“中国名牌产品”，如今的C W 3、C M 3以及C M 5等产品的各项技术指标在国内同行业中领先优势明显，综合指标也已达到当今国际的先进水平；此外，常熟开关厂还成功开发出CV系列中压真空断路器，实现了企业从低压向中高压领域的跨越；2010年，又进入新能源配电领域……
如今，常熟开关厂正在大力实施董事会提出的“加大科技创新力度，提高自主创新能力”的战略举措，目前向科技部门备案开发的新品就已达40多个。
服务创新一切为了用户的需求
如果说产品和技术创新让常熟开关在面对国内同行竞争时如履平川，迅速成为国内行业翘楚。那么，当随着国内市场的开发，一些国际顶尖企业和产品如潮水般涌入国内市场时，常熟开关还能顶得住市场的压力吗？不断壮大的市场份额和国际市场的拓展已经证明了常熟开关不仅顶住了国际巨头的冲击，还越来越壮大，除了产品质量过硬，这与企业的服务创新也是密不可分的。
“在产品技术水平差不多的情况下，我们加大服务力度，在全国建立4S店，做到快速技术支持，加强现场服务能力，并且产品做到终身服务，这是任何一家国际企业做不到的。”常熟开关制造有限公司常务副总经理、总工程师管瑞良向记者介绍道。
除了打造优质的产品售后服务，售前、售中服务也是常熟开关厂的一大特色。有时候为了一个订单，管理层会亲自上阵，并调动各个部门的精兵强将，整合资源，满足客户的需求及个性化定制。近期发生的一件小事就说明了这一点。
事情从今年5月2日说起，常熟开关厂接到一个C M 3D C -250订单，但客户要求将接线改成上进下出方式。针对这一要求，总工程师管瑞良马上召集技术科、专利研究室等相关人员就技术、专利、3C认证进行可行性论证。经过讨论，最终确定了C M 3D C -250四级断路器的结构方案，技术二科随即进行方案设计和样机试制，并于5月3日完成方案设计评审。5月6日正式提交新产品销售预告单。考虑到公司现有设备无法对技术方案进行校验，加上原有基座铣加工不能满足该批订单的正常交付，最终确定对一副库存的C M 1-225四级基座模具进行修改，对流水线进行改造，提高生产效率，满足供货周期要求。并安排人员当天延时加班完成模具图纸的设计，一车间抽调精兵强将，仅用了三天时间就完成了模具修改，5月12日，动力设备技改科相关人员开始加班加点对流水线的改造，5月16日顺利完成。期间，生产保障科、二车间、三车间等部门也紧锣密鼓地完成了相关部件的计划安排和生产。5月17日正式装配生产，总经理助理姚强亲自挂帅，安排检测中心相关人员配合品质保证科完成了断路器标准校验与等效检验的参数核对。5月20日，整个生产流程全部打通，5月25日，按照客户要求，产品全部装备完成。
这就是常熟开关厂的服务标准———一切为了客户需求。
管理创新企业基业常青之根
产品和技术创新为企业开辟了市场，服务创新让企业站稳了市场，而管理创新才是一个企业基业常青、永续经营的根本。唐春潮自己总结了三句话“产品创新让企业花开的更红，服务创新让企业果结的更实，管理创新让企业根扎的更深”。
唐春潮认为，除了向技术创新要效益，更要向管理要效益，管理最重要的是如何激发员工的积极性，如何让员工当家作主，才是一个企业永葆活力的核心命题。于是他大胆做出尝试，打破股份“终身制”，实施“退休退股”，破解公司决策层更新换代瓶颈，这是在中国民营企业中具有示范意义的举措。
如今，常熟开关厂的管理层已平稳交接，现任董事长王春华延续着常熟开关厂的优良传统，不断积极探索着经营管理的创新，在他的主持下，常熟开关厂制定了企业信息化战略管理发展规划，投入4000多万元配备了具有国际先进水平的设备，自主开发管理信息系统ER P系统，提高了企业适应市场、快速响应的能力，极大地提升了企业核心竞争力。王春华还牢固树立精品意识，在企业内部全面推行质量管理，严格产品检验，强化计量管理，完善程序文件，积极开展Q C小组质量活动等。为控制产品质量的稳定性和一致性，公司投入6000多万元添置了多品种灭弧室自动铆装线、C M系列、C W系列断路器检测流水线等国内外先进设备，避免了人为操作的随机性和差错性。为提高产品的测试手段和产品质量，公司投资近千万元建成国内领先的电容充放电系统、小容量分断和电寿命试验站……
一个小企业的逐步壮大，离不开创新；一个成熟的大企业要想站稳脚跟，也离不开创新；一个站稳脚跟的大企业要想持续超越，更离不开创新。常熟开关厂正在演绎着企业由小变大、由大变强不断超越对手、超越自我的创新故事。 （特约编辑 盛强）
相关知识
“多元创新”常熟开关持续超越的不竭动力
产品同质化严重 创新成橱柜企业发展的源动力
沃克斯电梯不断创新研发 续写中国传奇
柏优全屋定制：人才发展观，是企业可持续发展的源动力！
中小橱柜企业创新变革 是发展壮大的源动力
重新定义一把好锁 明晟智能指纹锁正式登陆苏宁众筹
常熟开关：创新之树老而弥青
亚萨合莱：创新与可持续铸就行业先锋
科学的企业文化是厨企持续发展的生命力源泉
绿色文化 缔造全友持续发展的核心竞争力(7)