如果仅从外表看去，常熟开关制造有限公司(简称常熟开关)与周围的各色工厂企业，并没有多大的区别。但实际上，这家成立于上世纪70年代的老厂，历经了计划向市场、国有到民营等多次时代变迁而不倒，堪称苏南企业发展史中一块典型的“活化石”。

    如今，“四十不惑”的常熟开关依旧保持着活力涌动的发展势头。从港口、船舶，再到铁路等领域的各类电力系统，常熟开关的身影，出现在国民经济关键领域的每一个角落。而这一切，无不源于20多年间在体制、技术等方面一次次审时度势、果断践行的创新。

    但谁也难以想到，在1991年，堂堂一个开关厂，竟然没有拿得出手的产品。

    “当时企业多年未进行技改，装备落后，技术薄弱，根本无力去参与市场竞争。”现任董事长王春华回忆说。

    但是职工要吃饭，企业总要发展。此时，江南人性格中固有的机智和灵活，为常熟开关人指出了一条生存之路——既然比不过，不如先学着做。

    1992年，依照着某款外国产品，常熟开关借款上项目，投资560万元建立了全国行业内首家CAD/CAM系统，开发出意义非凡的新一代塑壳断路器CM1。

    “我们成为了全国第一家自主开发出型号产品的企业，这在当时是没有先例的。那时候都是由上海等地的几家研究所开发产品，规定型号，企业再拿来做，千人一脸。”王春华说。

    这是一只使开关厂起死回生，步入良性发展道路的产品，从1994年初开始销售至1997年，CM1累计实现销售收入超过1亿元，利税超过2300万元，企业一举步出低谷，走上了坦途。

    当然，一款产品之所以能够改变一家企业命运，背后真正的力量实则来源于人。当时搞销售的王春华，对于那些年四处奔波的艰辛，依旧历历在目。

    南方人的勤快，很快得到了市场的回报，“常熟开关”的名号逐渐为业内熟知。而随着品牌的声名鹊起，一款款优秀产品的接连问世，让常熟开关不断尝到技术创新的甜头：1997年—2001年，常熟开关完成了CM1、CW1两大拳头产品全部系列的开发工作，2003年双双被评为“中国名牌产品”。2003年—2005年，企业成功开发了新一代断路器CM2和CW2。

     2008年，企业“低压保护电器关键技术的研究及其应用”项目荣获“国家科学技术进步奖”二等奖；2012年，企业“开关电器大容量开断关键技术及应用”项目荣获“国家科学技术进步奖”二等奖。
20年前，整个企业的技术人员只有寥寥48人。而如今的常熟开关，有着一支博士、硕士、本科生等900多人的科技队伍，超过了员工人数比例的50%。目前，向科技部门备案开发的新品就已达40多个。
从一家名不见经传的小厂，发展成为当今行业内的知名企业，常熟开关人对于自己的发展，有着清醒的认识：一个企业能否具有长久的生命力，不在于它已取得了怎样的成就，而在于它是否有不断超越自己的勇气和动力。

    一份六年规划凝聚了这份思索的结晶。常熟开关提出，在制度上要进一步建立健全现代企业制度，实现企业科学发展。在科技发展上，有针对性地聚集行业发展的新技术、新问题，进行关键技术研究。提高面向工程开发的能力，完善面向市场和工程的接口流程，确保技术发展与试验能力发展双同步等等。到2015年，销售收入在2009年的基础上实现翻番达到20亿，年均增长率达到12.5%。

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