一家上诉法院上周裁定，来自家庭智能电表的数据可能会显示出内部发生的私密信息，因此受到第四修正案的保护。法院认为，政府对这些数据的访问构成了搜查，违反法律。

（译者注：美利坚合众国宪法第四条修正案是美国权利法案的一部分，旨在禁止无理搜查和扣押，并要求搜查和扣押状的发出有相当理由的支持。美国建国前，大英帝国政府曾下发通用搜捕状，让北美殖民地的治安警察可以任意进入任何人的私有领地进行搜查，这样的做法导致新大陆居民的普遍不满，第四条修正案就是针对这种搜捕状所作的回应。早期的法院判决将修正案的适用范围限制在执法人员对私有财产的实际侵扰上，但在1967年的卡兹诉美国案中，联邦最高法院认为其保护也需同样延伸到个人隐私上。）

智能电表每5分钟、15分钟或30分钟收集一次家庭能耗数据。他们知道使用了多少电以及何时使用。因此，美国第七巡回上诉法院(US Court of Appeals for the Seventh Circuit)认为，来自这些设备的数据可能会暴露一所房子里发生的各种私人细节，政府在没有进行实体搜查的情况下是无法访问的。

2011年，一个名为Naperville Smart Meter Awareness的组织对伊利诺伊州Naperville市的一项政策提出了质疑，该政策要求所有家庭都要安装智能电表。地方法院裁定，这些数据不受宪法保护，因为它们受到“第三方原则”的约束，也就是说，这些数据是由一家公用事业公司收集的——尽管这家公司是市属公司。

第七巡回上诉法院推翻了地方法院的判决，认为第三方原则不适用，因为城市本身收集了数据。它还援引了Carpenter诉美国案，最高法院在该案中裁定，过时的原则不适用于无线运营商收集的数据。

根据电子前沿基金会(EFF)的说法，这是第一个检验智能电表数据是否受第四修正案保护的案例。在过去，法院认为第四修正案并没有保护传统的模拟电表的月度能源使用数据，而下级法院应用这一先例裁定智能电表数据也不受保护。

EFF和隐私国际组织提交了一份“法庭之友”简报，要求第七巡回上诉法院重新考虑裁决。法院认识到智能电表不同于模拟电表，并在裁决中指出:“使用传统的电能表，公用事业单位通常每月收集一次单一的能耗数据。相比之下，智能电表记录消费的频率要高得多，通常每个月都会收集数千份读数。由于这一频率，智能电表既能显示家庭内部使用的电量，也能显示何时使用电能。

EFF说这开创了一个重要的先例。根据EFF的数据，超过40%的美国家庭拥有智能电表，专家预测，到2020年，这一数字将跃升至80%左右。该非营利组织在一份声明中表示:“执法机构已经在试图在没有许可证的情况下获取能源公司的数据。”

第七巡回上诉法院的确得出结论，在这种情况下，纽约市收集的智能电表数据是合理的，并解释说，电表对于电网的现代化和电力公司在停电时更快恢复供电至关重要。

Naperville City检察官Michael DiSanto在一份声明中表示:“纽约市对第七巡回上诉法院的判决感到满意。”“我们很高兴，它认识到这座城市在智能电表方面的重大利益，以及它为我们的客户提供的好处，以及这座城市在保护客户隐私方面付出的巨大努力。”智能电表使公用事业公司能够降低成本，为消费者提供更便宜的电力，提高能源效率，并提高电网的稳定性。

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