目前，热泵制取热水在工程应用上相当普遍。包括水立方与国家大剧院在内的一系列建筑工程，其采暖与热水恒温系统，使用的都是热泵机组。这些大型的设备是地源热泵，这类机组，一般是从土壤或者地下水中汲取热量，工程量大，投资较高。不适宜中小工程和家庭的安装，而空气源热泵直接使用空气作为热源，设备简单可靠，避免了地源热泵机组的弊端，迎合了更为广泛的消费群体。
随着节能减排工作的不断深入，技术已经成熟、节能效果惊人的热泵热水器也逐渐进入人们的视野。特别是目前最节能、回收投资最快的空气源热泵(空气能)热水器，已经完全满足了家庭的热水使用需要，有望成为城乡居民广泛消费的第四代节能型热水器。
节能超过太阳能热水器
空气能热水器，是2000年后才开始兴起的一种节能环保的新型生活用水加热设备，被誉为第四代热水器。其工作原理与空调类似，都是利用逆卡诺循环，将低温环境中的空气热能集中起来，转移到水中，从而制得热水。
这种新型的集热设备分为地源热泵、空气源热泵和水源热泵，目前地源热泵在北方的应用已相当广泛，而空气源热泵则从南方兴起，发展迅猛，应用范围遍及城乡。由于采用了逆卡诺循环原理，热泵热水器的能效比高达1：4，即输入一份电能，能获得相当于4份能量的热水，其效率是电热水器的4倍，燃油锅炉的2-3倍。由于无须太阳光直射即可工作，热泵热水器工作比较稳定，因此节能效果恒定而明显。在阴天太阳能热水器采用电热丝辅助加热时，热泵热水器仍然照常工作。从全年综合节能效果看，热泵的全年综合能效比甚至超过太阳能热水器，被誉为节能环保的“第四代热水器”。
另外，对比普通电热水器和燃气热水器，热泵热水器使用安全，不会产生可燃与有害气体，水电完全隔离也不会发生触电事故伤及人身。我国农村电网建设与改造工程实施多年，成果斐然，农村已经基本实现家家通电，同网同价，全天供应，这为热泵热水器的使用普及提供了良好的基础条件。反观太阳能热水器，却始终逃不开“靠天吃饭”的窘境。相当于节约1730万吨标准煤；减少二氧化碳排放3690万吨，二氧化硫排放14.7万吨。
中国巨大的产业优势及在国际上的地位
由于发达国家纬度较高，地源热泵的应用更为广泛，这给空气能热水器在当地形成产业构成了挤压，目前，全世界每10台空气能热水器有7台产自中国。国内生产空气能热水器的厂家2002年还不到5家，据《热泵市场》2009年初统计，已达462家，每年产量高达50万台。空气能热水器将使我国在新能源领域内，自然形成国际产业优势。与服装鞋袜等“产业优势”不同的是：热泵热水器产业是技术密集型产业，产品有高附加值。
发达国家对空气能热水器的扶持政策
西方发达国家一向重视节能，热泵热水器由于众所周知的节能效果，在发达国家应用仍然相当普遍，象新加坡和日本，使用的比例高达70%。而各国政府对与此种高度节能环保的产品推广也给予了很大的支持：日本政府2006年对热泵热水器的购买补贴预算高达125亿日元，最高补贴比例达到产品价格的40%，平均为25%。
2010年，日本全国热泵热水器的使用量达到520万台。
瑞典政府宣布，在2011年如果用热泵替换燃油和电热系统，政府将奖励每台1.2到2万瑞典克郎(约合1800到3000美元)。澳大利亚对主动购买热泵热水器的消费者给予每台1000澳元的补贴(约占总价的25%)。美国出台的节能法规定，购置太阳能热水器、热泵热水器等节能设备，居民该项支出额的30%可以抵所得税。法国政府规定从2006年起，利用可再生能源和特定型号热泵设备的发电系统，其产品可以享受50%的税额减免。而我国目前还没有针对空气能热水器这个节能大户给予足够的关注和政策支持。
总之，空气能热水器是一种体积不大，安装方便，有利于中小型工程和家庭用户使用的节能环保产品，技术成熟，前景光明，但缺乏国家的政策扶持和引导。如果可以进入家电下乡和国家节能产品补贴目录，对于我国发展环境友好型经济与建设节能型经济，都有难以估量的积极作用。
进入家电下乡产品目录，可以使国内生产销售的热泵产品得到政府的直接补贴，对于增加其在我国家庭中的使用比例作用巨大。更重要的是，此举将有助于提高全社会对于这种环保节能产品的认识，进而形成应优先选用热泵产品的看法。据国际铜业协会的一项调查显示，有96%的中国消费者没听说过热泵式热水器，但当调查者告诉消费者热泵式热水器的产品特点、价格等情况后，被调查的消费者中有46%的消费者则表示会考虑购买。
回收投资“一年半载”社会效益不容忽视
空气能热水器与传统家用热水器相比，最大的特点在于节能环保。每消耗1度电能，热泵热水器可获得4份以上的热量，能效比高达400%，高出普通电热水器的4倍以上。其他形式的热水器也难以与之匹敌，如燃气热水器的工作效率一般只有65%左右。以一家五口人每日生活用热水计算，一台2P的热泵热水器，全年比电热水器节约电能1574千瓦时，比管道煤气节约573千瓦时，比天然气节约552千瓦时，比柴油锅炉节约798千瓦时。
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