明代以前的木质古家具由于年代久远，留传至今实属稀罕之物，因此选材精良，技艺细腻的明清家具在今日古家具市场占主导地位。又因为自古以来红木是一个约定俗成的习惯性称谓，没有统一的鉴定标准，于是，国家提出了确认红木以树种和材色、结构、重量和材质四项必须具备的条件来衡量的质量标准。笔者根据十余年收藏古家具的经验认为，红木实际包括了34个树种，习惯归纳为紫檀、花梨木、鸡翅木、乌木、铁梨木、红木六类硬木。
紫檀：因其生长缓慢，非数百年不能成材，成材大料极难得到，故称之为世界上最名贵的木材之一。它约有15个品种，其中紫檀和蔷薇木产于我国云南、两广一带，产量稀少，弥足珍贵。紫檀又名清龙木，木似暗犀角色，年轮纹呈搅红状或紫红色，用酒泡则紫色出，并可粘到碗上。散孔至半环孔材。其木质坚硬，密度极高。甚重，沉于水，香气微弱。纹理纤细浮动，变化无穷。紫檀制作的家具不易损坏，经过打蜡磨光和空气氧化，呈现棕紫色或黑缎似的光芒，颇具皇家贵气。明代使用紫檀极为铺张，多用于制作几榻、大橱等家具，用料厚实，结构严谨，不做装饰，给人以坚实、稳重、圆润的感觉。清初至清中期，由于社会经济的繁荣发展，清宫内府充盈，花费糜多，每年大量从海外进口名贵的紫檀木，为帝王之家打造家具。帝王喜好精美华丽，清代家具行业便擅用繁琐的纹饰，以示祥瑞、如意、福寿等寓意，故紫檀家具造型厚重，形式繁多，装饰丰富，形成豪华和富贵的气派，具有很高艺术价值和深刻的人文内涵。
花梨木：花梨木产于海南及两广一带，花梨木有新老之别，老花梨木又称为黄花梨。其心材红至紫红色，散孔至半环孔材。肌理细腻，重或甚重，绝大多数浮于水，香气无或很微弱。明代黄花梨更是为世所珍爱。其纹理精美，处理后泛出金黄色光芒。明代黄花梨家具多为一件家具用一块整材，讲究颜色统一和谐，一般采用通体光素，不加雕饰，曲线优美，给人以文静、柔和的感觉。在制作上榫铆严密、精巧，永不变形。清代中晚期之后，黄花梨材源短缺，故身价仅次于紫檀。
鸡翅木：产于广东，因树干结瘿纹黑白相间，状如山峰，形似鸡翅。甚重，轴向薄壁组织主为星散聚合或星散窄带状。由于鸡翅木较紫檀、黄花梨木质纹理有独特之处，而年代久远的鸡翅木家具色泽黝深，更具有苍古之气质，所以大件鸡翅木家具身价奇高。
乌木：隶属常绿亚乔木，产于热带。色极黑，俗称黑紫檀。心材乌黑色；孔材至半环孔材；木材结构细；甚重。乌木中还有条纹乌木，其心材黑色或栗褐色，间有浅色黑条纹；散孔材至半环孔材。所有品种的乌木坚硬如铁，纹理细密，老料为纯黑色，光亮如漆，世人誉为珍木。乌木无大料，故大件器物甚少，清代多做贵重的桌椅，与其他木材搭配做家具，或作镶嵌用料。
铁梨木：主产广东，木质坚硬而沉重，呈灰黑色，纹理粗糙，不易精雕细刻。因其料大，故用之制作大件家具较多。其家具以古拙者为多，纹饰粗犷，经久耐用。
红木：产于云南、广东及南洋诸岛。其价值和铁梨木接近，在紫檀绝种，黄花梨、鸡翅木日益减少之后，清中叶才被大量使用。"红木"是江、浙、沪和北方的通称，广东、广西人则称为"酸枝"。酸枝木有红酸枝和黑酸枝之分，红酸枝木心材主为红褐或紫红褐色，散孔材至半环孔材，木材结构细，甚重，绝大多数沉于水，酸香气很微弱。黑酸枝木心材黑栗褐色，常带明显的黑条纹；散孔材至半环孔材，木材结构细，甚重，绝大多数沉于水；微弱酸香气。在古家具中，红木用途甚广，高档家具居多
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