睡眠障碍是困扰老年人常见的病症之一。据欧美等国的调查结果，在60岁以上的老年人群中，由各种因素导致的睡眠障碍的患病率高达70%。国内虽无完整的统计资料，但此类问题也十分普遍。 根据近几年来解放军总医院睡眠障碍专家门诊的粗略估计，老年睡眠障碍及相关及患的就诊率为60%，这与上述统计结果类似。睡眠是个必不可缺的生理过程，对于老年人，睡眠质量的好坏是评价其健康状况的一项客观内容。一般而言，健康、长寿老人的起居生活较为规律，睡眠良好。相反，长期受失眠困扰者，多伴有某种程度的心理、躯体疾患，对机体产生不利的影响。近些年，睡眠障碍对老年人健康的危害性愈来愈受到普遍的重视。在老年期，睡眠障碍多表现为有效睡眠时间缩短、睡眠表浅、早睡早醒、入睡困难、醒觉次数增多等。这些特点与老年期的生理变化、健康状况及其他因素有着密切的关系。睡眠的发生与调控是脑所特有的功能之一，是个主动的调节过程，与其他脑机能一样，被视为一种能力。由于机体的正常老化和脑功能的日渐衰退，醒觉—睡眠节律的调节机能受到损害，从而缺少深睡眠和快波睡眠，浅睡眠状态相对增加。患者通常是夜间睡眠减少，睡眠过程不连续，多次出现短暂的醒觉，睡眠效率降低，白天疲乏、好打盹儿，严重者甚至表现为睡眠白昼颠倒。老年人各器官功能普遍减退，易患多种疾病，某些病症常是干扰睡眠的主要原因，如睡眠呼吸障碍、搔痒症、咳嗽、喘息、疼痛、周期性腿动、尿频等。上述病症需服用多种药物，有些会产生的副作用而影响睡眠，其中包括中枢兴奋剂利他林、苯丙胺、茶碱，抗帕金森药，降压药等；长期服用某种药物骤然停用会出现反跳性失眠，如镇静催眠、抗精神药等。此外，老年人精神、心理因素也是睡眠障碍不可忽视的诱因。尤其是在患有急慢性疾病、丧偶、退休、生活无人照料等情况下，容易导致焦虑、抑郁等心理障碍，严重影响睡眠。其他一些疾患，如睡眠时的周期性腿动、不宁腿综合征、睡眠时相提前综合征等，均是导致老年人睡眠障碍最常见的病因。 老年人也是睡眠障碍的易损群体。尤其是那些有某种急、慢性器质性疾病的老年患者，偶发性失眠可能对身体无大伤害，但长期慢性或严重的睡眠障碍对这些老年人的健康会产生严重的后果。首先，睡眠障碍会加重已有的器质性疾病，使其治疗效果大打折扣。例如，由于睡眠障碍产生烦躁不安、心身疲惫、焦躁、焦虑、抑郁等症，进一步影响心脑血管及其他脏器功能的稳定，易导致心律紊乱、冠心病、脑血管病等发病。睡眠呼吸暂停综合症也是导致老年人失眠的常见病症之一，而且在老年人群中患病率也较高。已发现睡眠呼吸暂停与心脑血管疾病的患病、睡眠心律紊乱、睡眠猝死等均有直接的联系。此外，睡眠呼吸暂停伴随低血氧症，可进一步加重对老年脑功能和器他器官功能的损害。 由于上述种种危害，老年人的睡眠障碍是个不容忽视的问题。减轻老年人失眠的痛苦、使每个人都享有良好的睡眠，除针对各种失眠病因的治疗外，如积极治疗原发疾病、合理使用催眠药等，还应在全社会开展睡眠知识的宣传、普及工作，提高对睡眠障碍危害性的认识和增强老年人自我保健意识，对降低睡眠障碍相关性身心健康的损害等，将发挥积极的作用。事实上，那些患有多种器质性疾病且伴有睡眠障碍的老年人，如平时能保持良好的生活和睡眠卫生习惯，经过合理的睡眠治疗，对于稳定及控制原有病症方面起着事半功倍的效果。适当的日间活动和体育锻炼有助于提高睡眠质量。此外，老年人应了解一些睡眠医学保健常识，拥有良好睡眠环境，这对保证良好的睡眠也十分重要，如起居要规律；睡眠环境要舒适、安静、光线暗，卧室温度要适宜，不宜过冷或过热；睡前避免兴奋性活动或饮用含有兴奋性的饮料；睡眠—性觉紊乱的患者，要有意识的建立规律性睡眠—醒觉模式，平时无特殊情况不要卧床，只有在有睡意时才上床，不要在床上阅读、工作，无论睡多久，早上准时起床，白天不打瞌睡等。此外，平时应适当户外活动、参加老年集体性活动、保持乐观向上的精神状态等，对提高睡眠质量也是行之有效的方法。 值得一提的是，在市面和报刊广告上经常看到某些保健品、产品能够改善睡眠的宣传。迄今为止，我国睡眠专业机构从未对这些制品进行过科学验证，希望广大失眠患者应保持警觉，勿要上当受骗，当有睡眠障碍问题时应到有资质的睡眠专项门诊就医。 老年期失眠问题 睡眠障碍是困扰老年心身健康的重要因素之一，随着增龄此类问题愈显突出。在美国，65岁以上老年人群中，半数存在着各种睡眠障碍问题。在公元前四世纪的希波克拉底时代，就注意到睡眠对健康及与疾病关系的重要性，指出“不正常睡眠和觉醒，均会导致疾病”。早在1978年，美国就着重进行了老年睡眠障碍的流行病调查以及诊断和治疗问题的研究。然而，老年人究竟需要多长时间的睡眠被视为正常，这个问题始终没有统一认识，目前对于老年失眠症的临床诊断尚缺乏一项金标准。但无可置疑的是，健康老人的睡眠质量与成人比较无明显改变。 老年期睡眠特点 衰老过程与睡眠质量和数量的变化有密切的联系。与其他年龄比较，老年人的入睡和睡眠维持困难、白天好打盹等症状更多见。65岁以上人群中，有35-50%的人经常受睡眠障碍的困扰。成年人对睡眠的需求并不是随着增龄而减少，人们通常理解为年纪越大对睡眠的需求就越少，实际上并非如此。在老年人，由于中枢神经系统结构和功能的变化，如神经元的脱失和突触减少等，睡眠周期节律功能受到影响，导致睡眠调节功能下降，这与大脑随着增龄的变化有关系。24小时的睡眠节律改变，使老年人花更多的时间躺在床上，而实际睡眠却减少。尽管老年人夜间睡眠在减少，白天频繁出现小睡时间的总合却与年轻人的总睡眠时间相等。老年患者常诉夜间觉醒次数增多、醒后难以再入睡或出现早醒等。随着年龄增高，睡眠觉醒次数增多、夜间睡眠时间缩短，这说明睡眠质量不好。虽然许多人有睡眠障碍，但很少去看病。一项调查显示，有85%患严重失眠的患者从未用药治疗。对这些睡眠障碍患者的生理变化情况，可通过多导睡眠监测(polysomnography, PSG) 检查方法，以明确导致睡眠障碍原因。多数老年人的睡眠较为表浅，Ⅰ期睡眠明显增多。Non-REM期深睡眠状态（Ⅲ、Ⅳ期睡眠）的波幅及睡眠时间随增龄减低。80岁之前，夜间REM睡眠绝对和相对时间减少。
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