属于黑茶，因产地旧属云南普洱府（今普洱市），故得名。现在泛指普洱茶区生产的茶，是以公认普洱茶区的云南大叶种晒青毛茶为原料，经过后发酵加工成的散茶和紧压茶。外形色泽褐红，内质汤色红浓明亮，香气独特陈香，滋味醇厚回甘，叶底褐红。有生茶和熟茶之分，生茶自然发酵，熟茶人工催熟。“越陈越香”被公认为是普洱茶区别其他茶类的最大特点，“香陈九畹芳兰气，品尽千年普洱情。”普洱茶是“可入口的古董”，不同于别的茶贵在新，普洱茶贵在“陈”往往会随着时间逐渐升值。
“普洱茶云南省地方标准”是这样定义的：普洱茶是以云南省一定区域内的云南大叶种晒青毛茶为原料，经过后发酵加工成的散茶和紧压茶。其外形色泽褐红；内质汤色红浓明亮，香气独特陈香，滋味醇厚回甘，叶底褐红。
然而，似乎从来没有任何一种茶类象普洱茶这样身世复杂，也从来没有任何一种茶类象普洱茶这样外表粗朴简约而内质变化万千，所以"什么是普洱茶"这样看上去简单的问题，实际上并不简单。"地方标准"的定义就有这么些问题：
1、不利于原产地保护。想，把云南大叶种晒青毛茶原料大车大车拉到非洲美洲加工，做出来的不是普洱茶吗？但是，听说过茅台酒在其他省开分厂吗？况且，云南大叶种完全可以引种到非洲美洲，你说人家生产的不是普洱茶？但是，为何云南宜良生产的宝洪茶，又是小叶种，加工工艺完全是龙井工艺，香气指数还在绿茶中最高，为何人家就不让你叫龙井茶？
2、加工工艺问题："后发酵加工成"这里指的只是人工发酵，即先发酵再制成品形状；实际上，发酵本身也就是加工；
3、普洱茶分青饼熟茶两类：如果只是熟茶叫普洱茶，那人工发酵技术是1973年才有的，是不是1973年以前没有普洱茶？
4、如果承认1973年以前是有普洱茶，（这一点我想谁都不好意思否定），只是不应该叫普洱茶而是青茶或绿茶（这一点似乎有道理），但是，这意味着，要么是我们割断了历史，要么是历史犯了错误？只是有一点，如果普洱茶名来源于普洱地名（有好多说法另文讨论），但是人工发酵技术是在昆明搞出来的，为何不叫昆明茶，要叫人家普洱茶？
5、如果只是熟茶叫普洱茶，那青饼、青砖不叫普洱茶的话，到市场上走走，您立刻会发现，这种说法一点也不尊重现实；红印黄印你说它是青茶绿茶，商家肯定会说你是茶盲——同时这又意味着，要么是我们无视现实，要么是现实错了。
6、"外形色泽褐红；内质汤色红浓明亮，香气独特陈香，滋味醇厚回甘，叶底褐红"。这样的文字说的是质量较好的普洱茶的效果，如果确确实实是普洱茶（尽管只是该定义说的熟茶），但质量较次的普洱茶，汤色完全可以红浓，但却并不一定明亮；"陈香"二字之外，我们看不出这和红茶有多大区别。
7、不管自然还是人工，发酵过程并非一次性完成；从生产加工到流通存放，直到被消费的最后一刻，发酵一刻也未停止；所以，"越陈越香"是普洱茶区别其他茶类的最大特点，没有这一点，普洱茶没有今天这个样子，更不会有明天拭目可待的辉煌。 说了半天，这时会有人问：你说人家没说清普洱茶，那你说说看。 ——好，没问题， 定义的目的是确定本质；虽然定义本身并没有确定的定义。但是一个定义既要反映事物本质，又要坚持和逻辑和现实的统一；至少，要坚持三条原则：
1、历史与现实统一原则：我们尊重客观现实，又不割断历史；（这里顺便说说"传统普洱茶与现代普洱茶"之分也不好。这种说法有意无意割断了历史，所谓传统并非仅仅属于历史：如果民间作坊手工制茶是传统，机器揉捻机器压饼哪里不现代了？
2、实用理性原则：要有利于原产地保护；
3、约定俗成原则："名者实之宾也。"历史和现实没错，青饼也是普洱茶没错。生普、熟普的说法大家都已经接受，是事实，只是普洱茶不同其他产品，每片普洱茶真正成品是直到被喝掉的那一刻。 所以，什么是普洱茶？
——普洱茶是历史以来形成的云南特有的地方名茶。是以云南原产地的大叶种晒青茶及其再加工而成两个系列：直接再加工为成品的生普和经过人工速成发酵后再加工而成的熟普，型制上又分散茶和紧压茶两类；成品后都还持续进行着自然陈化过程，具有越陈越香的独特品质。
云南是世界茶树原生地，全国、乃至全世界各种各样茶叶的根源都在云南的普洱茶产区。普洱茶历史非常悠久，根据最早的文字记载——东晋·常璩《华阳国志》推知，早在三千多年前武王伐纣时期，云南种茶先民濮人就已经献茶给周武王，只不过那时还没有普洱茶这个名称。
神农时期以前的宾川羊树村文化遗址中，后期是农耕时代的开始，帮崴古茶树证明，云南的古人是茶树的驯化人和最早的栽培人，神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之，云南的古人，正是这个神农。
东晋.常琚《华阳国志.巴志》记载“周武王伐纣，实得巴蜀之师,着乎《尚书》…… 其地东至鱼腹，西至帛道，北接汉中，南极黔涪，土植五谷，牲具六畜，桑蚕麻苎，鱼盐铜铁，丹漆茶蜜……皆纳贡之。”周武王率南方八个小国伐纣王，八国之中就有濮、矛、均为云南民族，元江就是濮水，是云南人的先民濮族的中心区，矛族居住于今日之云南牟定。经历史考证，濮人是云南最早的种茶民族。献给周武王的茶，很有可能是云南茶。《华阳国志.南中志》载：平夷县，郡治 津，安乐水，山出茶蜜（平夷为今之富源县）。
晋.傅巽《七海》载：“蒲桃、宛李、齐柿、燕栗、垣阳黄梨、巫山朱橘、南中茶子、西极石蜜。”
这里列举的是一系列中外名优土产，南中即云南，茶子不是茶树种子，而是园形或块状的紧茶。中国秦始皇规定，嫔妃的头饰物后加子，后来女儿，名家学者，人造物、自然物的单体，都加子，茶子是指人造的园形或块状茶叶，南中的茶与大宛国的花红，山东柿子，河北板栗，三峡红桔，印度冰糖等中外名产列在一起，说明云南茶在三国时期已很有名。
三国魏.吴普《本草.菜部》记载“苦菜，一名选，一名游冬，生益州山陵道旁，三月三日采干。”益州是汉代云南昆明一带的地方，说明在汉代，云南是茶的主要产地。云南茶叶的商业栽培，据种种传说和推测，应是汉末孔明定南中之后，茶农尊孔明为茶祖，都说茶是孔明教种的。相传诸葛亮“五月渡泸，深入不毛”，即进入了滇南，到了勐海南糯山（也有传说是到了六大茶山之一的攸乐山），士兵因水土不服而生眼病，孔明义手杖插于山上，遂变为茶树，长出叶子，士兵摘叶煮水，饮之病愈，以后南糯山（攸乐山）就叫孔明山。
唐.樊卓《蛮书》载“茶出银生城界诸山，散收无采造法。”是云南产茶见诸于史籍的最可靠的早期记载。银生城为现今云南西南部景洪、思茅和西双版纳一带地区。
宋代，普洱茶已成为全国名茶。南宋.李石《续传物志》亦有“茶出银生诸山，采无时，杂椒、姜、桂和烹而饮之”的叙述。
元.李京《云南志略.诸夷风俗》说：“‘金齿百夷（傣族）’交易五日一集，以毡、布、茶、盐互相贸易。”茶叶成为最重要的商品。
明.谢肇制《滇略.卷三》载“土庶所用，皆普茶也。蒸之成团。”这是“普茶”一名首次见诸文字。 清.檀萃《滇海虞衡志》推断：“普洱古属银生城，则西蕃之用普茶已自唐时”。茶马互市，有云南茶参加。从唐开始，直到明清。
到了清朝，普洱茶到达第一个鼎盛时期，《滇海虞衡志》称：“普茶名重天下……茶山周八百里，入山作茶者数十万人，茶客收买，运于各处”；雍正年间，云贵总督鄂尔泰到云南推行改土归流，并设茶叶局统管所有普洱茶，并亲自挑选其中佼佼者上贡朝廷。普洱茶开始成为皇室贡茶，成为国礼赐给外国使者；末代皇帝溥仪说皇宫里“夏喝龙井，冬饮普洱”；……清代学者阮福记载说：普洱茶名遍天下，京师尤重之。清末民初，是普洱茶价格最高时期，学者柴萼《梵天庐丛录》记载说“普洱茶：性温味厚，产易武、倚邦者尤佳，价等兼金”。品茶者谓：普洱之比龙井，犹少陵之比渊明，识者韪之——也就是说：当时的普洱茶好茶价格是银子（或金子）的两倍！《滇海虞衡志》称：普茶名重于天下，此滇之所产而资利赖者也，茶山周八百里，入山作茶者数十万人，茶客收买，运于各处，每盈利，可谓大钱粮矣，从而成为云南的一大经济支柱，产量达8万担销全国，清政府把普洱茶列为贡茶，年贡6.6万斤，由思茅厅采办。贡茶分为八个品种，指定上贡曼松茶。每年有数以千计的藏商来思普贩茶，印度、缅甸、锡兰、柬埔寨、安南外商往来茶区盛极一时。顺治18年，藏胞派邓几墨勒根赉方物求于北胜（永胜）州，互市茶马，10月开市，每年贸易茶5万担，普洱茶成了内地与藏胞友好交流的重要媒体，并成为藏胞心目中不可替代的生活必需品。
鸦片战争后，中国被列强侵占瓜分，国势衰微，印锡茶叶兴起，占领国际市场，国内政治腐败，苛捐杂税盘剥，有“普洱产茶颇为民害”之说，茶农弃茶，另谋生计，清末普洱茶降为5万担，顺宁府太守琦嶙在凤山，现代寂寥 由于日本帝国主义侵华战争及蒋介石发动内战，战乱频繁，弄得民不聊生，云南茶叶全面萎缩，到新中国建立前夕，产量降到了5万担，商品量仅2万担。 晋.傅巽《七海》载：“蒲桃、宛李、齐柿、燕栗、垣阳黄梨、巫山朱橘、南中茶子、西极石蜜。”
新中国诞生后，云南茶叶获得了新生。1951年就建立了全省茶叶科研机构，到1958年止，全省茶园面积达到了46.6万亩，产茶18万担，但是发展的好势头被大跃进打乱了，因追求高指标，瞎指挥，强采重摘，茶树大受摧残，到文革开始的1966年，云南茶仍只有19万担。十年动乱期间，茶叶发展缓慢，文革结束的1976年，面积到了127万亩，而产量仅有32万担。
改革开放后的1990年，茶园面积达240万亩，1998年产量达155万担，出口20多万担，创汇2250万美元，创造了云南茶史的最大辉煌，茶类由1950年的单一晒青发展到烘青绿茶、炒青绿茶、工夫红茶、ctc红碎茶、普洱茶、花茶、速溶茶、名特优茶、艺术品茶等。普洱茶也迎来了，一个辉煌时期。 但是，值得一提的是，1975年，云南开始了普洱熟茶的生产。
黑茶是以小叶种茶树粗老鲜叶为原料，制成的初制毛茶；普洱茶是以大叶种晒青毛茶为原料，经自然发酵陈化，或人工渥堆后发酵而制成的再加工茶类。黑茶与普洱茶的外形，内质有着本质的不同。黑茶主要做成紧压茶供边销，属于边销茶；普洱茶有各种规格的散茶和各种形状的紧压茶，可供边销、内销和外销。
1. 产地奇：经历了由地名命名而发展为专门茶类的一种茶叶。普洱茶原是产于云南普洱府所在地，并在普洱集散的茶叶。
2. 品种奇：茶树鲜叶为普洱茶变种，即云南大叶种茶树的鲜叶。
3. 原料奇：是以云南大叶种晒青毛茶为原料，经过后发酵而成。后发酵的途径有两种：一种是自然存放，长时间的缓慢自然发酵，这样变成的普洱茶，叫传统普洱茶；一种是用晒青毛茶经过人工促成后发酵办法生产的普洱茶及其压制成型的各种紧压普洱茶，叫现代普洱茶或熟普。
4. 形状奇：普洱茶除散茶外，紧压成型的普洱茶有各种形状，有如小药丸、圆球、象棋、沱茶、圆饼；大如南瓜、巨型饼、树筒、屏风、大匾等等。
5. 品质奇：普洱茶有越陈越香的特点，与茶贵新、酒贵陈的特点背道而驰。如储存保管得当，可储存一百年左右。
6. 饮用奇：如在茶馆用盖碗或紫砂壶冲泡陈年普洱，可泡20泡。
云南普洱茶的上述特点，也使普洱茶成为可具收藏鉴赏的古董，这是任何茶类都不具备的特性。因此，普洱茶完全有资格，也完全应当成为一种独立的茶类，即普洱茶类。 根据《中国茶叶大词典》对基本茶类和再加工茶类的定义，基本茶类是茶鲜叶经过
不同制造过程形成的不同品质成品茶的类别。再加工茶类是以基本茶类的茶叶原料经再加工而形成的茶叶产品。普洱茶是以基本茶类中的晒青绿茶为原料，经过渥堆后发酵而形成的再加工产品，因此，不能归于黑茶类。根据陈椽教授编著《茶叶通史》中对茶叶分类的理论：“茶叶分类应该以制茶方法为基础。从这种茶类演变到那种茶类，制法逐渐革新、变化，茶叶品质也不断变化，因而产生了许多品质不同，但却相近的茶类。由量变到质变，到了一定时候，就成为一种新茶类。
从茶类发展的先后看，普洱茶最早见于文献记载的是唐朝樊绰撰的《蛮书》，距今一千多年，起始年代更早。而黑茶起源于11世纪前后的宋代，普洱茶在前，黑茶在后，按照茶类发展的先后来看，普洱茶也不能列入黑茶类。
普洱茶是所有茶类中，唯一由基本茶类的晒青绿茶，经渥堆后发酵再加工，变为与晒青绿茶品质完全不同的另一种茶类。普洱茶比六大茶类中的黄茶、白茶、的数量要大的多，黄茶的年产量不过10吨，白茶的年产量不过1000吨，普洱茶的年产量在5万吨左右，按照陈椽教授的解释，由量变到质变，普洱茶完全可以成为一种与其他茶类不同的一种新茶类。台湾茶学研究所所长蔡荣章先生最近也同意将普洱茶独立归为一类，与绿茶、乌龙茶、红茶合并为四大茶类。
一是普洱茶的好处已经越来越多地为人所知。普洱茶是惟一的后发酵型的茶，它的茶碱、茶多酚等在长期后发酵过程中被分化掉了，因此品性温和，对人体不刺激，还能够促进新陈代谢，加速身体内脂肪、毒素的消解和转化。 二是生活越好，与脂肪的斗争就越成为人们的一大任务。而普洱茶的“刮油”功效是远近闻名。连鲁迅先生小时候吃过大餐后肠胃不适，都会掰一小块普洱茶冲喝。现在困扰都市人的肥胖、“三高”等问题，普洱茶都能够起到很好的缓解作用，如排毒、养胃、消炎、降低胆固醇、消脂去腻、美容减肥……普洱茶的保健功能几乎可以“独步茶林”。喝一般的茶可能出现的问题，如伤胃、失眠、多尿等，普洱茶不但不会出现，反而有养胃、促睡眠之效，可谓神奇。许多女性更是将喝普洱茶作为减肥养颜的良方。 三是作为一种物态符号的普洱茶，体现了云南民族文化的三个主要特点：包容性、开放性及和容性。由于自身物质特性和人文背景以及当下的文化建构，使普洱茶在成为云南民族文化符号象征的同时，还在各个层面上，尤其是在保健养生、淡化雅俗二元对立方面，满足了人们重视提高生命质量和开放自我的文化心理需求而成为今日大众文化和平民文化的典型代表。
研究表明，普洱茶不但滋味醇厚回甘、陈香显著，而且有一系列如降脂、降压、减肥、抗癌、防辐射、明目理气等保健功效，尤其是保存越久的普洱茶越有效能，所以普洱茶特别是一些老茶在市场上非常走俏。但这也导致了市场的一些混乱，那么，应如何选购普洱茶呢？ 了解产地普洱茶是指以云南原产地的大叶种晒青茶再加工而成的两个系列：直接再加工为成品的生普和经过人工速成发酵后加工而成的熟普；型制上又分为散茶和紧压茶两大类；成品后都还持续进行着自然陈化过程，具有越陈越香的独特品质。云南是普洱茶的原产地，思茅、西双版纳和临沧、大理的部分地区是普洱茶原产地的中心地带。
辨别新、老普洱茶
新的普洱茶是指刚制成的普洱茶，外观颜色较绿，有白毫，味道浓烈；老的普洱茶是指陈放较久的普洱茶，经过长时间的后发酵作用，茶叶外观呈枣红色，白毫也转为黄褐色。 闻茶叶香气
普洱茶具有越陈越香的独特品质，但陈香与霉味是有很大区别的，通常保存不佳的普洱茶才会产生霉味，而有些商人为了掩盖其气味，会加入一些香花如菊花等。因此，若看到普洱茶中掺有菊花等，或闻起来有非茶花的花香，表示茶叶品质不纯正。 辨别茶汤颜色
试泡普洱茶，观察茶汤颜色。由于陈年普洱茶经过长时间的持续后发酵，茶汤颜色较深，但绝非黑如漆；而新的普洱茶的茶汤颜色则较浅。但这一点只能作为参考，因为即使是新制的普洱茶，有的茶汤颜色也会很深，最好的方法还是试喝。 试喝尝滋味
试喝是选购茶叶的一种较可靠的方法，因为一杯茶好不好，合不合口味，从试喝就可以完全知道了，一杯好普洱茶不会有霉味，更不会是一杯苦水。新制的普洱茶有白毫，未经过陈化，会有苦涩味；普洱茶陈化、白毫转金针后，性温和，不刺激，因此味道较甘醇。
普洱茶越陈越香，被誉为“可以喝的古董”，普洱茶具有巨大的收藏价值和增值空间，普洱茶年代越久价格越高，口感越好。品质好的普洱茶，每年能以10％至15％的增长率升值。云南西双版纳某厂出品7542号常规茶（干仓货），当时一饼（七两茶）才卖10元，6年后升到了150多元。一块重350克、存放了50年的普洱茶饼，身价甚至贵过一辆本田车。“越陈越香”是由多种因素决定的。主要决定于储存的环境、茶的本质特性、陈放的年限等。由于茶叶的特殊性，其存放年限只能通过茶家品尝断定，没有统一标准。更有许多不法厂商利用消费者的这种心理，湿仓存茶，把茶叶放在通风不畅、湿度较高的环境中加速陈化炮制。 据普洱茶收藏人士表示，收藏普洱茶饼必须注意以下问题：首先是要区分生茶和老茶。上世纪七十年代以前的老茶基本以青饼、生茶为主，即未经过人工发酵工序，把采来的茶青萎凋、晒干、蒸压成型后干燥而成的饼茶、散茶称为生茶（青饼普洱），让其与空气接触，自然变化而产生后发酵，储存时间越长，茶质越醇。而通过加温渥堆技术在一定温度、一定湿度下使茶叶发酵做成的叫熟茶（熟饼普洱）。熟茶的发酵已经定性，储存时间长短不会改变茶质本身。其次，要辨别储藏位置。 1、必须在干仓陈化 干仓不会发霉，转化较为缓慢，但能保持普洱茶的真性。“茶喜
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