中国不仅是瓜子消费的大国，而且一直是世界食用瓜子的主要消费国。据不完全统计，中国共有瓜子加工厂1000多家，主要集中在安徽、上海、山东、浙江等地
一颗小小的瓜子，能有多大的能量？30年前，傻子瓜子给了一个答案。30年后，洽洽集团传来了上市的消息。足以见得，炒货在中国，不是小买卖，而是笔大生意。
在中国人的茶几上，一年四季都能看到瓜子类的炒货，消费人群男女老少皆宜，经常是一边看着电视一边嗑着瓜子，一边聊天喝茶一边嗑瓜子。当之无愧，瓜子是中国最传统的休闲食品，也是最为普及的休闲食品。
长期以来，中国不仅是瓜子消费的大国，而且一直是世界食用瓜子的主要消费国。据不完全统计，中国共有瓜子加工厂1000多家，主要集中在安徽、上海、山东、浙江等地。在旺盛的消费能力和强盛的消费能力面前，目前中国的炒货规模显然做得太小了。
小瓜子与大品牌
1979年，安徽芜湖市最繁荣的步行街，一个目不识丁，人称“傻子”的小商贩年广九在一辆旧板车里开起了自己的瓜子铺。 “傻子瓜子” 粒粒个大，饱满，进口一嗑三开，凭着口碑和质量，一个小门店一天可以卖出两三千斤瓜子，排队的人有几十米。
到了1982年，年广九家庭作坊开始的瓜子工厂已经雇工105人，日产瓜子9000公斤，而年广九也成为最早的一批百万富翁。到1986年，年广九就创下了三个月完成利润100万元的业绩。
在计划经济的束缚还未松绑的年代，“傻子瓜子”的政治意义绝不亚于小岗村，邓公三次“点名”，年广九被誉为“中国第一商贩”，至今仍被认为是中国民营经济发展的序幕。然而，更不可否认的是，一颗小瓜子迸发出的巨大经济力量和诱人商机。
“傻子瓜子”名噪一时之际，80年代，小小的瓜子把整个中国都炒得沸沸扬扬。在上海无人能与其匹敌的“阿明瓜子”董事长回忆，当年的炒货行业进入门槛很低、利润却相当高，全国上万家企业都一窝蜂地做起了炒瓜子生意。他在消费队里找了几间房子，支起了两个炒锅，开创了他的瓜子创业史。这也是很多上世纪80年代瓜子生意人的经历。
“小刘瓜子”创始人谈起当时的自己，高中毕业怀揣3元钱，到合肥创业，炒起了瓜子。这是当时很多青年人的选择。徽派炒货至今在业内仍是响当当的名号，产量、销售收入约占全国35%，全国十大闻名品牌中，安徽占了4个，分别是洽洽、真心、小刘、傻子。
一颗小瓜子撬动的舞台大得惊人：洽洽、小刘、三明、大好大、真心、阿里山、傻子、正林……每一个都是响当当的名号；在短短的30年里，一颗小瓜子为中国制造出数十位亿万级富翁；这一颗小瓜子把远在农夫、大小商人和说不出名字的国内外市场联结起来，形成一条庞大的产业链，并且养活着不计其数的个体经营者和数以万计的从业人员。
行业老大洽洽的业绩更具有信号意义。2001年创设的洽洽食品，2006年品牌价值18.22亿元。炒货业唯一一家销售额超20亿元企业。2011年即将登陆资本市场谋取更大的发展。洽洽的上市将会给瓜子产业带来怎样的震惊，想必其足可以提醒：炒货在中国、瓜子在中国是个大市场。
瓜子市场有多大？
据统计，2005-2009年中国坚果炒货行业销售收入分别为197亿元、218亿元、244亿元、280亿元、322亿元，年复合平均增长率为13.06%。每年均保持2位数的高速增长。根据中国市场调查研究中心的预测，到2014年，坚果炒货行业销售收入将增加至488亿元。这组数据可以看出，炒货行业稳步的上涨势头，同时可以看到的是市场空间仍待开发。
通过与方便面、饮料、薯片和巧克力等食品品类相比，瓜子市场这些领先品牌的营销水平并不高，市场竞争的激烈程度也远不及方便面和饮料等食品品类。
从卡夫、达能这些国际领先企业的发展历程看，高额的研发投入和持续的并购是获取优势地位的重要途径。而瓜子企业们显然是缺失的。行业龙头恰恰食品公司近三年及一期的研发投入占销售收入平均比例尚不足3‰，在并购方面既无建树也尚未表达出任何意愿。如何做大这个市场，瓜子企业们还有很长的路要走。
谈瓜子在中国有多大的市场，中国人的瓜子文化是绕不开的。中国人嗑瓜子有悠久的历史。《本草纲目》记载西瓜子：“炒食，补中宜人，清肺润肠，和中止渴。”直到今天，瓜子仍旧是中国人最为普及的休闲食品。瓜子有一种魅力，一旦磕起来，就很难再放下，有些欲罢不能的味道。现在电影院里的爆米花，以前都是瓜子的市场，特别是一些票友们。这种瓜子的消费文化本身就是巨大的既有市场。
瓜子的消费文化由来已久，而对于瓜子的营养价值也早有记载。在《本草纲目》、《千金要方》等古籍中，均详细记载了长期食用坚果炒货食品能令人“发黑、身轻、步健”。在重视养生文化的今天，更被很多营养界人士推荐。
瓜子的养生作用在今天得到了再发现。瓜子丰富的不饱和脂肪酸、优质蛋白、钾、磷、钙、镁、硒元素及维生素E、维生素B1等营养元素；其所含丰富的钾元素对保护心脏功能，预防高血压颇多裨益；葵花子含有丰富的维生素E，有防止衰老、提过免疫力、预防心血管疾病的作用；葵花子有医疗价值，可治泻痢、脓疱疮等疾病。
警惕恶战屠杀质量
瓜子行业进入门槛较低，利润率较大，这注定了行业的发展要与瓜子企业之间的硝烟弥漫相伴。
当“洽洽”提出“煮”概念之后，“真心”紧随其后推出“不上火”系列；当“洽洽”因内蒙古连续阴雨而导致瓜子霉变时，“真心”及时打出“品质”牌；当“洽洽”降价销售抢占京城时，“真心”推出买一送一的“赠予”小礼包；当“洽洽”把主要对象集中在北京、广州、上海等一线城市时，“真心”悄悄在东北市场布下了天罗地网；当“洽洽”把营销重心转移到大卖场时，“真心”搜罗了传统的批发和零售渠道；当“洽洽”在包装袋里放进“文化卡”时，“真心”放进了“刮奖卡”和100%中奖率的“开箱有礼”……这样的对抗长久地演出。
瓜子市场的竞争目前主要集中在两方面，一是对销售渠道的争夺，二是对消费者的促销诱惑，有时这种竞争表现为不正当的幕后交易，在彼此的恶战、内耗中，这一产业一直处在“小打小闹”的境地，企业的影响力也只能驻足于行业内。食品业巨头娃哈哈集团已经推出瓜子产品，德隆集团也开始对全国瓜子行业进行调研……行业的洗牌随时可能发生。
在食品行业里，质量永远是企业的生命线。瓜子产业的历史虽然较长，但国家至今还没有出台详细的标准。目前，瓜子存在着很多的质量问题，特别是小企业。历史的教训警示后人：2000年底，浙江金华市查获炒制时掺入工业矿物油的“毒瓜子”。接着，福建、河南、广东、南京等地也发现了“毒瓜子”。这场突如其来的“毒瓜子”事件沉重打击了包括三明在内的中国炒货业。在短短几个月工夫里，全国的瓜子销售量下跌了70%。
在这场大阵痛中，北方正林当年销售额不足2个亿，退货就达到2个亿，市场全线收缩，一工夫取消了全国所有办事处，只保留省级销售分公司。南方的阿明同样元气大伤。而安徽的洽洽瓜子趁机施行纸袋包装，用“煮出来的瓜子”概念飞快占领了市场，一举坐上了炒货龙头老大的位置。
如今的“洽洽”当之无愧是国内炒货业第一品牌。然而，面对洽洽上市，很多消费者的反应是：“如果你决定要买洽洽的股，特别建议你先去超市买一袋洽洽品牌瓜子，随便抓一把出来吃。如果吃10颗，不会吐掉嘴巴里的苦水的话，还可以考虑去买他们的股票。”
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