食用碱呈固体状态，圆形，色洁白，易溶于水。食碱并不是一种常用调味品，它只是一种食品疏松剂和肉类嫩化剂，能使干货原料飞快涨发，软化纤维，往除发面团的酸味，恰当运用可为食品带来极佳的色、香、味、形，以增进人们的食欲。
食碱能往掉发面团的酸味，并可使馒头膨松洁白，但不能 加进过多，否则馒头会变成黄色或开裂，味道也会变得苦涩。
老年人熬粥有不少妙招，其中就有人习惯放碱，既省时，又黏稠，而且口感好，易于老年人消化。专家提醒大家，熬粥放碱，谷物中的维生素会被加速破坏，尤其是维生素B1破坏更严重。对老人来说，喝这样的粥就没有营养可言了。
维生素B1被称为精神性的维生素，对神经组织和精神状态有良好作用。和所有B族中的维生素一样，多余的B1不会贮躲于体内，而会完全排出体外。所以，必须每天补充。维生素B1缺乏不但使人易患脚气病和便秘，还会产生倦怠、忘记、焦虑不安等症状，长期不足还会影响到心脏及肌肉的功能。因此，对于营养吸收功能本来就弱的老人来说，熬粥时放碱，吸收就更不好了。
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