我们常说"越是民族的才是世界的"，对于家具设计来说，这一点也是极其受用的。我们对家具设计特点的探寻，首先必须回归到家具设计的民族与时代性的基础上来。
民族性：家具设计的基础世界上每个民族，由于不同的自然条件和社会条件的制约必须形成自己独特的语言、习惯、道德、思维、价值和审美观念，因而形成民族特有的文化。家具设计的民族性主要表现在设计文化的观念层面上，它能直接反映整个民族的心理共性，不同的民族、不同的环境造成不同的文化观念，直接或间接地影响到他们的家具设计风格特征。
家具设计既是民族的，又是时代的。在一个民族历史发展的不同阶段，该民族的家具设计会表现出明显的时代特征，这是因为家具设计首先是一个历史发展的过程，是该民族各个时期的设计文化的叠合及承接，是以该时代的现实的物质社会为基础，是传统设计文化的积淀和不断扬弃的对立统一，历史性与现实性的对立统一。
时代性：家具设计的发展趋势在经济全球化，科技飞速发展的今天，社会主观形式都已发生了根本的改变，尤其是信息的广泛高速传播、开放的观念中冲击着社会结构、价值观念与审美观念，国与国之间的交流、人与人之间的交往日趋频繁，人们从世界各地接受的信息今非昔比，社会及人的要求在不断增加和改变。加之工业的文明所带来的能源、环境和生态的危机，面对这一切设计师能否适应它、利用它，使得设计成为特定时代的产物，这已成为当今设计师的重要任务。
下面笔者将以我国书案类家具的发展演变为例，从中鲜明地反映出家具设计的时代性。供人阅读书写的书案类家具，因其与文化的关系更加紧密，从其历史的演变中更能反映出不同民族，不同时代的文化特性。
我国的历史悠久，家具的历史也非常悠久，夏、商、周时期已经开始有了箱、柜、屏风等家具，但早期的家具中没有桌子，只有供人们坐着办事、饮食与读书所依托的几案。
汉代以前，古人席地而坐，穿着宽衣肥袖，形成了相应的悬肘提腕运笔的书写方式，长条形的几案是为了适合简册的展开和书写方便，背侧配置的书架以双面通透的空格形式构成，方便卷册的拿取，同时在几案前设置长排油灯为扇形的书卷提供照明之需，从而形成了中国古代特定的书写阅读方式。
东汉纸张的发明，书写阅读方式发生了重大变化，汉代胡床的出现又改变了人们盘足席地而坐的习俗。唐代直至宋代，高座具的使用真正得到了普及。由于人们日常坐具升高，以前盘足而坐改变成垂足而坐，就使原来使用的几案也相应升高，于是便出现了家具的另一重要角色--桌。高桌、高几、高案纷纷出现，垂足而坐已成定局，中国人起居方式的大变革已告完成，真正的书桌随之出现。
宋代皇帝重文，文学与艺术取得了辉煌的成就。宋代书画艺术的繁荣，也影响到家具的风格，例如重比例、善用线、求写实的画风造就了宋代家具结构简洁、比例优美、线条明快的特点。文房四宝等工艺品的进步及当时的收藏热促进了书房家具及摆设的艺术化和情趣化。
元朝桌子设置了抽屉，抽屉作为储物之匣方便开取，在中国首次出现，随之产生了与现代书桌造型相近的带屉书桌。再经时清两代的不断完善和发展，中国传统的书房类家具由此形成了独特的风格特征。轻盈平整的纸张，完备齐全的文房四宝与书案书柜桌椅配置，形成一整套特有的"笔有笔架，墨有墨盒，写有书案，存有柜格抽屉"的书写阅读方式和中国书斋文化。
从上述中国风格的书房办公类家具发展演变中，我们发现在家具设计中，不同的时代的家具设计风格都各不相同。每一个时代的家具产品代表着家具设计发展的趋势，每一次家具产品的更新都是家具设计趋势的一次伟大的飞跃。
在家具设计中首先要树立民族性当然，家具设计也应把握"时代性"。在这一点上，我国的家具设计也在不断地吸收外来文化的能量，随着经济的对外开放，促使我国融入到"全球化"的文化格局中，西方的各种文学艺术风格潮流的渗透，生活方式的吸收与接纳，都在促使我们的生活形态与观念的改变，通过这种交流、渗透，可以帮助我们发现自身的不足和差距，吸收西方的一些先进理念和先进工艺技术为我所用，促使我们的设计无论在思维方式、价值判断方式、社会组织方式上都应随着时代的前进而不断地吸收、更新，建立一个健全的既具有民族性又有时代性的新的设计文化体系，以提高我们的家具设计水平。
家具设计师在从事设计活动时应注重设计保险单上的个性化，注重吸收我国传统文化的精华，将设计融入到当地的文化中去，使设计出的家具能体现中国的文化特征。中国的传统文化是中国设计文化的源泉，是中国设计师的立足点，只有将我国的设计文化与之融合，建立中国设计文化的"民族性"，我们的设计和能在世界上占有一席之地。
当你设计一件家具时，你有着四个主要的目标。你或许没有下意识地去了解过他们，但是他们却是你做设计过程不可或缺的重要组成部分。
家具设计四个目标这四个目标就是功能、舒适、耐久、美观。尽管这些对于家具制造行业来说是最基本的要求，然而他们却值得我们不断深入地研究。
1. 是否实用
在我看来，一件家具的功能是相当重要的，它必须能够体现出本身存在的价值。假若是一把椅子，它就必须能够做到使你的臀部避免接触到地面。若是一张床，它一定可以让你坐在上面，也能够让你躺在上面。实用功能的涵义就是家具要包含通常可以接受的已被限定的目的。人们把太多的精力花费在家具的艺术装饰上。然而一把不能够坐的椅子还能叫椅子吗？对大多数的人们来说，谁能不接受把整体功能作为家具设计的重要目标？答案是不言而喻的。
2. 是否舒适
一件家具不仅得具备它应有的功能，而且还必须具有相当的舒适度。一块石头能够让你不需要直接坐在地面上，但是它既不舒服也不方便，然而椅子恰恰相反。你要想一整晚能好好的躺在床上休息，床就必须具备足够的高度、强度与舒适度来保证这一点。一张咖啡桌的高度必须作到使他在端茶或咖啡给客人的时候相当便利，但是这样的高度对于就餐来说却又相当不舒服了。
3. 能否持久耐用
一件家具应该能够长久地被使用，然而每件家具的使用寿命也是不尽相同的，因为这个同他们的主要功用息息相关。例如，休闲椅与野外餐桌都是户外家具，他们并不被期望于能够耐用得如同抽屉面板，也不可能与你希望可以留给子孙的灯台相提并论。
耐久性经常被人们当作是质量的唯一体现。然而，实际上一件家具的质量跟设计中各个目标的完美体现都是息息相关的，它包括接下来就即将提及的另外一个目标：美观。若是一件尽管做的十分耐久牢靠但是外型十分难看，或者坐在它上面极为不舒服的椅子，能够称之为高质量的椅子吗？答案是否定的。
4. 能否吸引人
在现在的手工店铺里，制造的家具外型是否吸引人是一个分辨熟练工人与老板的重要因素。通过一段努力训练，熟练工人可以懂得该如何去完成之前提及的三个目标。他们已经明白该如何让一件家具能够具备他应有的功能以及作到舒适与耐用。
然而，惟有老板懂得该如何去完成一个精美绝伦的杰作。作为一个家具的制造者，我把一件精美的家具（杰作）定义为：不止是实用、舒适、耐用，它还必须是历史与文化的传承者。
想象一下你现在正在走进一个博物馆，当你发现一个明朝的花瓶时，你将会被那精美的外观所吸引而禁不住去观察它。首先你会大体观察一番，到距离花瓶不远的地方去细读所有有关它的介绍。然后你会靠近这个花瓶再细细观察它的细部，去捕捉它所展现的亮点以及体味它的制作工艺。这个花瓶是在你出生之前几个世纪被制造出来的，制造者是与你有着很大文化差异的人。然而，这个花瓶向你展示了很多，观察者可以通过这个花瓶跨越时间与空间接触到制造者。这个就是杰作。
我们都希望人们可以去关注我们的工艺以及重视我们在家具外型上所做出的努力。我们知道可以做家具来养活自己，并且还可以把他们留给我们的后代使用。当然我们更希望他们能够尊重我们的作品。
现在存在着一个普遍的误区就是，人们经常把杰作跟时尚的作品相混淆。杰作跟时尚的作品都是制造者展示时代与文化的载体。时尚的家具虽然极具吸引力，然而却相当短暂。赶时髦的家具最终是会过时的。
杰作的优越品质总是不大被那个时代和当地的人们所发现，然而这些杰作随着时间的流逝，那些优越的品质就会从那些所谓的时尚家具中脱颖而出。
看着那些早期 "Fine Wood-working"刊物上刊印的家具，你会发现那些27年前由当时最着名的工匠与高收入的设计师设计的家具，尽管在当时相当的流行，然而在现在看来，大多数已经过时落伍了。
一个叫安妮皇后的有脚的高橱，虽然经过了几个世纪仍然相当流行（如图1所示）。一些时尚的家具在赢得普遍的赞誉后，经过了充分的时间考验后，也体现出了相同的优越性。山姆马罗夫椅就具备了杰作的优越品质的家具。
5.高品质家具应该实现四个目标
家具设计的四个目标之间是不断地相互紧密联系的，假若只是注重其中一个或者几个是制作不出高品质家具的。
当我给我的学生讲解该如何制作"温莎"椅的时候，我认为宽大的实木饰面可以达到使用户背部感觉舒适的功用。同样的，座板的厚度接近2英寸厚，以至于有足够的承受力，可以让人坐着不仅舒适，而且也使得采用较长而且结实的连接件成为可能。然而大量的厚座板与椅子的优美线条有所冲突。为了解决这个矛盾，制造者刨去了边缘，削减了座板的厚度，使得厚板看起来比实际的薄一点。
能够体现出四个目标紧密联系的另一个实例就是克里斯莫斯椅（Chrestmas），这种椅子在1815年的美国和西欧的年轻人中相当受欢迎。它是古希腊人设计制造出来的，经常可以在壶等器皿上看到它的影子。尽管它非常时尚和美观，但是它并非是一件高品质的家具。由于横档跟光滑纤细的腿部连接的时候，从外观看并不漂亮，所以就没有采用横档的结构。然而，由于椅腿过于单薄，以至于不能够采用连接件联结，如此一来，这种椅子即使在没有损伤的情况下也不能够使用很久。经过一、二十年的惨痛教训后，之后的制造者不得不增加横档，来给这个外表虽然相当美观然而却极为脆弱的椅子增加牢固度。
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