从荣西再度传播中国茶文化到十三世纪末，茶在寺院以药用为目的得到普及，不过药用只不过是饮茶的口实而已。
十四世纪到十五世纪前半叶，作为癖好饮料的饮茶习俗形成。由于咖啡因的作用，饮茶的聚会不时出现反日常的特征。斗茶就是详细表现之一。
十五世纪后半叶到十六世纪前半叶的一个世纪，饮茶完成艺能化过程。
十六世纪后半叶到十七世纪前半叶的七八十年，是茶道史中最辉煌的时期，尤其是前半叶与艺能化时期重叠，千利休就生活在这个时期，保护人(当政者)与茶人的紧张关系是茶道发展的动力。
宽永年间(始于1642年)以来的十七世纪，茶道职位安定化，为流派的形成创造了机会。各家世代相传的茶风与传统得到承认，不同流派形成。
十八世纪茶汤七事式的形成，茶道的本质由举行茶会转化为学习、训练。这个时期茶的另一个特征是鉴定茶道具。因此流传至今的茶道具拥有丰富的传奇色彩。鉴定普通的器物。吸收为茶道具的最合适的人选是家元。
明治前30年(1867年—1940年)。伴着现代化进程否定传统文化，茶道受到致命的打击，但是家元制发挥了组织能力，得到保守的地方权力的支持。
1896—1940年。尽管衰退期还在持续，但是“三千家”的家元活跃在各自的据点里，出现了流派复苏茶道的兆头。相对于流派茶人，出现了爱好者。益田克德引导财界人士走进茶道世界，标志着爱好者时期的开始，他们追求自主、自立、有个性的茶。
度过文明开化期的衰退，爱好茶道的人增加了几十万。知识界宣传茶道是现代人必备的传统文化，并使之理论化，开辟了家元时期。女性与大众的参与，在很大程度上改变了茶道，茶道真正的主角是女性。
在20世纪60—70年代的经济高速增长期，伴着女性价值观的变化，茶道成为修养、趣味、社会地位的象征。现在茶道还在发生急剧的变化，但是因为知识领域向多元化迈进，茶道人口不可能急剧增长，家元将要承担起新的职责。
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