“腾空离地的一刹那，大脑一片空白。”北京大羽滑翔伞俱乐部的赵美源教练这样回忆他第一次滑行的感觉。他1996年就参加滑翔伞运动，迄今已经有十几年的经验。上世纪90年代，滑翔伞运动对于中国人来说还是新鲜事物，如今全国已经有20多个省市有了滑翔伞运动俱乐部，在中国航空运动协会滑翔伞委员会注册的选手已经有上千人。
追溯起来，降落伞要算滑翔伞的老祖宗，在中国的古代传说中，还有利用风筝飞上天的“人鹞”。但与降落伞不同的是，滑翔伞并不需要先飞上高空再下降，只需要一张伞衣就可以飞翔空中了。滑翔伞是上世纪80年代初才开始在欧洲风行的运动，“最开始的传说是因为阿尔卑斯山区的登山者们，厌倦了漫长的下山过程，开始寻找一种快捷的方式。慢慢地他们开始运用改良过的方块伞下山坡，”赵美源说。这样他们就把跳伞和滑翔两项运动结合了起来，滑翔伞运动的英文名字 Para-Glider，就来源于这二者的搭配。“真正标志性的一次，是法国登山家路易·菲龙第一次用方块伞飞下勃朗峰，那是1984年。”此后滑翔伞开始风靡全球。
负重上山，御风而行
《红楼梦》里薛宝钗所写的“好风凭借力，送我上青云”这句诗，正是滑翔伞运动的原理所在。“滑翔伞的飞行动力，是风力、重力和飞行员的操纵力”。秋高气爽，正是御风而飞的好季节。
滑翔伞的结构，就是为了更好地利用风力。早期的滑翔伞和高空用降落伞区别不是很大。那时分的滑翔伞只能从高山上滑翔降下，只有遇到极强的上升气流，才能升空。经过很多年的发展之后，现在的滑翔伞已经可以在空中停留十几个小时，气象条件好的时分，还可以上升到空中3000米的高度，航程(直线)可以达到370公里。“有很多滑翔伞爱好者，会进行越野飞行，现在也有很多滑翔伞的越野飞行比赛。”赵美源说道，“2008年奥运会，在珠峰上采集圣火的时分，也有云南的滑翔伞爱好者，从珠峰上出发，做了滑翔越野飞行。”
滑翔翼也是滑翔伞的“亲戚”之一，但和滑翔伞有很大区别，“滑翔翼有一个刚性的框架，用来保持伞翼的三角形状，但是滑翔伞是用空气来保持它梭形、椭圆或者橄榄形的形状的。”滑翔伞比起滑翔翼来，要更为轻巧，“伞的重量一般是20公斤左右，只要背负着上山就可以，但是翼的重量就远大于20公斤，需要车辆等交通工具来运输。”
山脉是比较合适进行滑翔伞运动的场所，北京的永定河谷、青海的沙洲……只要有山坡的地方，就是滑翔伞运动的好地方，滑翔伞以至还有一个名字，叫做 “山坡伞”。“因为滑翔伞是无动力飞行，要用势能去换取动能，顺着山脉向上一般会有坡面的上升气流，所以一般都要在山区进行。”赵美源这样解释。
因此滑翔伞爱好者一般也都爱好登山，每次起飞之前，都要经历一个负重20~30公斤的伞具上山的过程。“有些学员说，之前扛伞具上山的过程好比下地狱，因为对体能还是有肯定要求的。而到了山坡开始起飞的时分，就像上了天堂。”起飞的时分，还需要在一个有落差的山坡上逆风奔跑，借着向前的速度和逆风吹来的速度，产生将伞往上提的“升力”，这样人就可以腾空。升入空中之后，利用自己身体的重心，还有用操纵系统的操纵带、操纵绳和操纵圈，就可以控制自己的方向，剩下的就是坐在吊带里，享受空中的光阴。“这还是需要肯定技巧的，有些学员可能要试好几次才能升空，升空的时分已经大汗淋漓了。”
安全需自律
“几乎所有的运动都有肯定的危险性，就算是跑步，也有可能出危险。”说到滑翔伞运动是否有危险，赵美源笑了。“我明白在国外，这项运动的参与人群，岁数从10岁到80岁都有。安全其实是把握在你自己手中的。”在赵美源看来，要保证安全，首先要运用安全的、合适自己的伞具，其次是要选择专业的培训学校，按照教学大纲和安全条例学习和飞行。“你的知识、判断力还有你对飞行的态度，都是缓缓积累起来的。”在他看来，危险来自于自负，以及不照章飞行。“这么多年教学下来，我发现有一个现象很有趣，女性玩滑翔伞的，一般反而比男性要做得好。因为她们不较劲，没有把握就不做。”虽然滑翔伞可以带来在空中飞翔的自由感，但是要保证安全，还是需要有自律，对自己的能力有了解。
选择合适自己的滑翔伞具，是保证安全的前提条件。“有一个重要的概念，就是滑翔比。滑翔伞在飞行当中，水平速度和下降速度之比称为滑翔比。滑翔比小，滑翔性能就会比较差，轻易下降，但是不轻易发生折翼，有很强的稳定性。相反，滑翔比大的话，便于在气流中盘旋，但是对飞行员的操纵技术要求就提高了。滑翔伞的分类即是用滑翔比来界定的，大概可以分为标准型、休闲运动型和专业竞技型三大类。”一般初学者应当选择滑翔比为5~7的标准型，这种伞下降稳定，轻易操纵，安全系数大。而休闲运动型的滑翔比在7和9之间，盘升性能要稍强一些，折翼现象比较少，爱好者和向竞技型过渡当中可以运用。而专业竞技型的滑翔比则大于9，下沉率小，水平速度大，“这种合适远距离滑翔和长工夫留空飞行，但是对飞行员的要求就特别高了。”有的滑翔伞还会加一个动力装置，一般都是竞技型选手运用。
一套完整的滑翔伞装备包括翼型伞衣、伞绳、操纵系统、飞行服、头盔、鞋子、手套，还需要准备备份伞、护具和对讲机。“飞行服必须是飞行伞的专用服，即使是夏天也要让自己身体露出的部分尽量地少，因为需要保护身体。”离地和着陆时，需要保护头部，所以头盔也不可少。“背带系统又叫座带或者吊带，飞行员就是坐在这个里面飞行，所以需要良好的恬静性和安全性。”要置办一套完整的行头，滑翔伞连同座带还有服装学费等等，一共需要2万至5万元人民币左右，“应当说还是得要有肯定的经济实力才行。”而且滑翔伞本身是轻易损耗的用品，“会有磨损，风吹日晒，最主如果拉扯等等因素，影响滑翔伞的运用寿命。一般滑翔伞的运用寿命是4年，当然用得多损耗得就更快了。”
赵美源还强调了滑翔伞运动最值得注意的一点：“现在爱好这项运动的人越来越多，难免空中同时有多架伞飞行的情况，所以我们也要遵守空中的交通规则。这样才能保证所有人的安全。”一般而言，速度快的要让速度慢的；有动力要让无动力；同方向飞行，高度高的要让高度低的；方向和高度都相同，右边的人先行；双方相遇，应当各自向右转；如果要超越，要从右方来超越；进入热气流盘旋时，以先进入气流者的方向为方向；右侧靠山壁者可以直行；不要到当地航空部门制定的空域范围以外飞行……
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