太空中吞噬现象经常发生

　　尽管地球不会像一些灾害预言家所说的那样在2012年12月21日毁灭，但有一点是肯定的：地球不会永远存在。在日前于美国怀俄明州杰克逊湖市召开的极端恒星系统第二次会议上，那些研究行星系统诞生与进化的天文学家正在着手解决包括地球在内的行星最终命运的终极问题。研究人员认为，虽然地球自身的未来并不太光明，但我们这颗星球很有可能会转化成一个新的世界。

　　在生命的最终阶段，那些比太阳大得多的大质量恒星会像超新星一样爆发，并在此过程中将它们的行星抛向深空。最近，一些研究人员以至宣称已经发现了这样的流浪行星。但是当内部的核燃料耗尽时，像太阳这样的恒星会膨胀为红巨星。在这种情况下，从现在开始的50亿年中，太阳将吞没自己的内行星——水星和金星。

　　根据西班牙马德里自治大学理论物理学家Eva Villaver的观点，目前还不明白地球是否会在这一过程中幸存下来。她说：“这是一个棘手的问题。”如果太阳在太空中丧失了大部分外层结构，那么地球最终将处于一个更宽广、更安全的轨道上。但是这一结果可能会被来自太阳的潮汐效应所抵消，这或多或少与月球的潮汐作用类似，并将把地球向内拉，因此我们的行星很可能被太阳所吞噬。Villaver表示：“我们不明白哪种效应会更强。”

　　而结果则更难预料，这是因为行星会在这一过程中影响太阳的进化。Villaver指出，吞噬金星以及潮汐与地球的交互作用将向太阳的外层转储能量。这种能量的激增将导致太阳向太空喷发出更多物质，加重它的色彩，扩大气态壳，天文学家将其称为行星状星云。

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