乐山市沙湾区谭坝乡大同村村民李建友在自家屋后发现一小截乌木，遂以8000元的价格签了买卖合同。当买家周某将乌木整根挖出来时，发现竟然有11.5米长、直径更是达到了1.2米。前两天，有人向周某出价200万元购买乌木。也有业内人士估算，该乌木至少价值五六百万元。
“乌木由来世上稀，可同珠玉斗京畿。泥潭不损铮铮骨，一入华堂光照衣。”数千年前，由于地质变化，一批古木被埋于地下，在特殊生态条件下不但没有腐化，反而吸取万物之精华，形成了介于木石之间的灵性物――阴沉木，俗称乌木。随着逐渐显于地表，乌木的价值开始被人认识，而刚刚起步的乌木收藏热更是一个难得的投资良机。
千年锤炼，成就稀世珍宝
乌木学名“阴沉木”，它并不单指任何一种树木，而是久埋于地下未腐朽的多种木材的集合名称。在中国民间，阴沉木就是指炭化木，常被称为“乌木”，而西方人称之为“东方神木”。目前尚未在国外发现，在中国也主要集中在川蜀地区。
远古时期，因突如其来的地震、火山、泥石流等地质变动，生长千百年的古老树木被深埋在地下或江河湖泊的泥沙中。这些树木在隔绝氧气和高压的环境中埋藏成千上万年，经河水、沙石的长年浸泡和磨压，材色变为暗褐色或黑色，材质也有所变化。乌木通常在地下埋藏3000年到40000年。
乌木的独特之处在于两个方面：
就其性质来说，乌木已超出了木头的范畴，更应将其列为“珍宝”。乌木因长期埋于地下，正处于向化石转变的阶段，特性介于木石之间。经大自然千年磨蚀造化，它兼备了木之古雅与石之神韵，质地坚实厚重，色彩乌黑华贵，断面柔滑细腻，且油性大、耐潮、有香味，不腐不朽、不怕虫蛀，浑然天成，集“瘦、透、漏、皱”的特性于一身，具有很高的艺术价值，也因此享有“植物木乃伊”的美誉。优质的乌木价值远胜紫檀。
就其数量而言，由于乌木的不可再生性，决定了它的数量非常稀少。在我国，素有“纵有珠宝一箱，不如乌木一方”和“黄金万两送地府，换来乌木祭天灵”的民谚。乌木的不可再生性，使其成为稀有之物。在古代，达官显贵、文人雅士皆把乌木家具及乌木雕刻品视为传家、镇宅之宝，辟邪之物。清代帝王更将其列为皇室专用之材，民间不可私自采用，致使乌木更加稀少。据传窃国大盗袁世凯逆历史潮流而动，“皇帝梦”没做多久一命呜呼，为了显示曾经有过的帝王身份，其家人费尽心思，耗费大量家财觅得乌木，为其拼了一副棺木。这些虽是历史笑谈，但从中也看出了乌木贵在难求。
东方神木，蕴涵三大投资价值
首先是艺术价值。乌木本质坚硬，多呈褐黑色、黑红色、黄金色、黄褐色。其切面光滑，木纹细腻，打磨得法可达到镜面光亮，更因为乌木永不褪色、不腐朽、不生虫，成为了制作艺术品、仿古家具的理想之材，很适于表现细腻传神的作品，远远不是一般木头所能企及。利用乌木独有的材质、古奥的神韵及千姿百态的艺术造型制作的家具和艺术品，是自然与人文的高度融合，极具观赏和收藏价值，而一些天然造型的乌木更是成为收藏佳品。
其次是科研价值。由于乌木为自然产物，因此对于研究历史时期的地理、气候环境以及对植物物种的鉴定都有一定的科研价值。如四川三星堆附近的古河床，是乌木最集中的出产地之一，经中国地质大学检验中心测定，该地区的乌木年龄为3200年左右，由此，考古学家通过对三星乌木的检测复原了当时的生存环境，进一步破译了三星堆出土大量象牙的古谜。
再次是药用价值。因乌木属性为纯阴，古籍中就有入药记载。李时珍《本草纲目》记载“乌木甘、咸、平、解毒，又主霍乱吐痢，取屑研末，用温酒服。”在古代，达官显贵也喜爱将乌木家具、乌木艺术品视为辟邪之物。更为神奇的是，乌木不但是一味中药，卫气营血，而且其散出淡淡的药香，常亲近也可调理身心、神清气爽、延年益寿，所以被海内外誉为“东方神木”。
近10年来，一些投资者看到了乌木的价值和前景。但由于对乌木及其制品的开发尚处在一个无序的散乱状态，大部分乌木都是由农民在田地、河水、森林挖掘出来的，再根据各自挖掘成本转手出卖给行业商人，因此，相关收藏市场的行情也很难有较为统一的概论。
受市场和政策影响，当下算是投资乌木的好时机。市场方面，我国大部分地区的乌木收藏刚刚起步，大多数投资者仍然处于认识过程中，因此价位仍然较低。
政策角度，从地下开采出的乌木理论上属于国家资源，只是目前针对乌木开采尚未有明确规定。随着相关部门对乌木文化、科研价值认识的提高，未来很可能会限制开采，或通过加税等方式提高收藏投资的成本，乌木及其制品的流通数量因此会减少，物以稀为贵，市场价格自然就会上涨。
收藏乌木的三个要素
并不是所有的古木在陷入地下后都能成为乌木，乌木的形成需要特殊的木种和特殊的生态环境。能够形成乌木的原生古树，仅为红椿、楠木、青杠、麻柳、香樟、花楸等，因木材本身含有桉脂油等天然防腐剂，在特定的缺氧环境中才能深埋千万年而不腐。在乌木制品收藏过程中，主要考虑以下几个方面。
一看年代。作为收藏品一般都是越老越值钱。乌木多埋于地下千年以上，但是确定其形成年代并不简单，除了凭借行家经验，更需要依靠碳14同位素等科学手段检测才能确定。目前的测定机构主要是一些地质、考古研究机构，例如北京大学考古学院、中国地质大学检验中心等，而一件标本的检测也在2000元左右。
二看树种。不同原生古树形成的乌木价值不等，其中以金丝楠木最为金贵。虽然乌木整体为深色，但树种的区别还是导致颜色上的差异。外黑内红，如古红椿木，在地下埋藏3000年以上，才能形成此色；外黑内金，如古金丝楠木，在地下埋藏4000年以上，才有此色；外黑内绿，如桢楠；此外，也有部分乌木呈渐变色彩。
三看工艺。目前乌木产品主要分为家具、根雕、日用品。“七分靠天生”是根雕艺术品价值衡量的标准，天然造型的乌木艺术品更具收藏价值。对于小件日用品，如梳子、链珠，在兼顾实用意义的同时也具有一定的收藏传世价值。但如果用于投资，则是大件家具和艺术根雕最具升值前景。
此外，为了区别乌木和其他木材，可以通过气味和火光辨别。乌木具有淡淡的香气，而点燃无法见到明火，更像是炭的状态。
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