清代是中国家具发展登峰造极的时期，其突破了明式家具不事雕琢、素面朝天的装饰技法，在选材用料及装饰华丽上也大大超过了前代，嵌玉家具可以说是清代家具装饰手法中重要的组成部分。
玉在中国古代文化史上具有重要地位。古时，国人以玉石具有高尚坚贞的品质，常以之比拟君子之德。许慎《说文解字•玉部》记载：“玉，石之美者，有五德。润泽以温，仁之方也；理自外，可以知中，义之方也；其声舒扬，专以远闻，智之方也；不挠而折，勇之方也；锐廉而不忮，洁之方也。”将玉之五德比拟为人的品德，赋予了玉器深刻的人文内涵，足见玉器在古人心目中的地位。由于玉蕴含美好之质素，中国玉工曾对此“美石”殚精竭虑，将它雕琢成各种精美的艺术造型。中国历代的玉器制作，内容丰富，在中国美术史上，占有着重要的一页。玉器由新石器时代出现，以后迭经发展，到了明清之时，我国的玉雕技术达到了前所未有的鼎峰时期。
清代帝王对于玉器的迷恋大大超越前朝，乾隆皇帝对于玉器更是垂青有加，在皇宫中不仅收藏有大量的传世古玉，乾隆皇帝还令内务府造办处、内廷如意馆生产制作了大量时玩玉器。在用玉石雕琢成各类单独器皿的同时，清宫内务造办处还秉承皇帝旨意，将玉雕技术与家具制作相结合，生产出一大批嵌玉家具，其法是将玉雕饰件镶嵌在家具上，这些嵌玉家具，分为两种，第一种是采用玉石材料雕琢成各种人物、圆璧、瑞兽、花鸟等图案，镶嵌在椅凳桌案盒匣类家具的表面，如在坐具的靠背扶手处、桌案类家具的束腰处、文具盒的盖板处等镶上精美的玉雕，起到点缀陪衬作用；第二种则是嵌玉屏蔽类家具，这类家具是将雕琢成各类图案、镌刻诗文的玉片或传世古玉、仿古玉璧镶嵌在硬木制成的屏风类家具的屏心中，屏心的玉雕则是此类屏蔽类家具所要表达的主题，有的嵌玉屏风，还要在屏心的正面或背面镌刻上清高宗乾隆的御制诗。据第一历史档案馆所存的清宫内务府造办处的活计档案里记载，清宫造办处曾生产了大量的嵌玉家具，如：
乾隆十七年内务府造办处(玉作)记载有：“九月二十七日太监赵福寿来说首领程斌交邹一桂画一张，传旨着做一块玉璧挂屏一件镶一寸宽文锦边，记此。”
又：乾隆十八年内务府造办处记载，该年六月初九日：“员外郎白世秀来说太监胡世杰交雕紫檀木小插屏一件(上嵌白玉玲珑长方表一块，白玉玲珑六角一块)，传旨将插屏座上横枨去了，改做坐龙镶嵌拆下一面，照样另做插屏一件。先画样呈览。准时并先做嵌玉插屏四件，亦照此样成做，得时插屏背后俱贴御笔钦此。”
又乾隆二十六年(匣裱作)记载有乾隆帝亲下谕旨，对嵌玉插屏的制作进行详细指导：“乾隆二十六年二十月初三日，郎中白世秀员外郎寅著来说太监胡世杰交汉玉乳丁璧一件(随座)，传旨着配做插屏一件，要两面露玉，绦环内留诗堂刻字，旧座做材料用钦此。……
于十二月十五日郎中白世秀、员外郎寅著将汉玉乳丁元璧配得插屏样呈览，奉旨照样准做，钦此。于二十七年五月初四日，郎中白世秀员外郎寅著将汉玉乳丁元璧一件配得插屏持进交太监胡世杰呈进讫。”
又如乾隆二十八年三月十五日(记事录)还记载了“郎中白世秀来说太监如意交黑漆嵌玉椅子四张”。
内务府造办处为清宫生产制作的这批嵌玉家具，随着时间的推移多有流散，有些已湮没在历史的尘烟中不复存在，但还是有一些精品留存下来，现在收存在北京的故宫博物院、台北故宫博物院以及河北承德的避暑山庄等有限的几处地点，这些家具主要集中在宝座、香几、桌案、箱匣、屏风之中。它们无一不是工精料细、材美工巧的典范之作，代表了清代家具艺术的最高水准。
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