在现代木工机械广泛使用的情况下，红木家具制作中很多手工工艺都为机械所取代。目前，在榫卯加工中，很多操作工人都已经不知道在传统中还有一道必备的工序——刹活。刹活，是红木家具制作中的一道传统手工工序，具体做法是在家具榫卯结合安装前，用腕子锯(一种小型手锯)将所有榫卯结构部位都再拉(锯)一遍，使其结合时肩口严密牢固。通过试验，我们发现经过机械加工开榫断肩的榫卯结构部位，再经手工刹活处理，其牢固程度要优于未经刹活的榫卯，两者承重能力会相差达到3倍。
机加工的过程中，由于机械高速旋转切削，刀具刃口与坚硬的红木木质纤维硬碰硬，在瞬间产生高温和高压，榫头和榫肩的部位甚至能被烧焦。而经过挤压，木材导管被封闭，其表面变得十分光滑。榫卯结合时，肩口可以很严密，甚至达到很难辨别缝隙。但过于光滑的表面使得榫卯结合的摩擦阻力大大减小，用于粘合的胶仅仅形成一层薄薄的胶膜，黏合力大大降低，榫卯结合的牢固度并不高，而使家具整体易于过早地松散开来。
通过手锯刹活，将所有榫卯结构部位都再拉一遍，肩口处锯痕犬牙交错，使相结合的两部分接触表面的木纤维呈绒毛状，形成既有刚性又有韧性的木纤维立体相交，从而增加了接触面积，再辅助天然鳔胶粘贴，增加了胶的渗透面积与深度，可以达到立体贴接的效果。把刹活后的肩口相接的局部放大来看就如同服装上的尼龙塔扣带一样。尼龙塔扣带是50年前由瑞士工程师德梅斯特拉尔发明的，钩带和绒带两面复合起来时，通过硬挺的锦纶钩子勾住柔软的锦纶绒圈而起搭扣作用，略加轻压，就能产生较大的扣合力和撕揭力。
另外，手工刹活还可以解决机械加工过程中，肩口崩边、崩碴等高速切削留下的不良瑕疵。当然，刹活要多耗费一些工时，且对工匠基本功的要求更高，更全面。同时，刹活还要与铲活等手工工序相配合。因此，刹活工序应该传承保留下来。现代木工机械的使用提高了生产效率，如再加上传统手工刹活工序，可以使榫卯结构更加完美，牢固程度真可谓“逸我百年”。
刹锯，刹活专用的小型手锯，也称腕子锯，其锯条一般是工匠由旧钟表发条手工开齿改造而成的，锯齿较小，齿路交错。一般都是老工匠凭经验手工开齿，工匠对自己的刹锯皆倍加爱护，都是自己维护，从不交他人使用。刹活工艺看似简单，其实要下一番功夫才能掌握，当年的老工匠学艺时都要练习一两年。首先，刹锯的修整维护就很费功夫，因锯齿小，锯路细，年老眼花者则不易修整得好。刹活手艺再好再老道，没有好锯也难刹得出好活，这也就是“工欲善其事，必先利其器”的道理。
刹锯最少要配两把，一把长40厘米左右，一把长50厘米左右。刹锯不同于断肩锯、开榫锯等其他手锯。锯条的硬度、锯齿的大小、锯路的排列及锯齿的张开角度等都有严格的要求：(1)软硬适中。锯条要求软硬适中，钢口虽硬但不能脆。锯条钢口脆，在锯齿掰料时，容易断齿；钢口过软，刹活时遇到质地坚硬的红木材料，锯条易扭动，从而刹不严肩口。(2)芝麻齿。刹锯的齿要尽量小，在制锯时加工成芝麻粒大小，故称芝麻齿。(3)三路齿。刹锯锯齿为三路齿。手工将锯齿掰成左、中、右连续排列，呈犬牙交错状，其技术关键在于左齿、右齿的张开角度并非沿整个锯条全长都一样，而是从中央部位向两头逐渐变小。
在机加工普遍使用的今天，很多传统的手工艺渐渐被遗忘。但传统手工艺往往是千百年来工匠经验的总结，对今天仍然有借鉴意义。发掘传统手工艺中的科学成分，并对其进行现代化改造，可以让流传千百年、经过无数匠人实践并改进的经验为现代人所用，从而创造出更完美的产品。
（来源：中国红木古典家具网）
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