戴比尔斯钻石矿业集团的创始人是西赛约汉·罗德斯( Cecil Joh n Rhodes )。罗得斯生于英格兰, 是一位乡下牧师的第五个儿子。自从1866 年南非发现第一颗钻石优瑞佳( Eureka ) 后, 就成了淘钻者的“天堂”。在1869～1871 年间, 南非原生钻石矿管发现后, 每一矿管被分割成了若干块31 * 31 平方英尺的“ 专署矿地”, 供开矿者开采。1870 年, 17 岁的罗德斯从英国来到歌赫伯特在南非的殖民地, 开始他的钻石创业生活。罗德斯最早是靠给挖矿人卖冰水起步, 后来他看准了深度开采矿石过程中地下水渗漏难以处理的现状, 就与合伙人查理士·鲁德(Cha rles Rudd ) 开了一家专门从事抽水业务的公司。他们先后同金伯利矿、戴比尔斯矿和杜特斯本矿签署了购买抽水机的合约。伴着抽水机生意的兴隆, 罗德斯购买了一块戴比尔斯矿的“专署矿地”。非洲之旅增加了他将全非洲聚集在大英之下的毕生梦想。1873 年, 他将公司交给了合伙人鲁德打理,孤身一人返回英国, 进入牛津大学进修。从牛津大学毕业后, 他义无反顾地又回到南非, 开始了新一轮的收购计划。
1887 年, 他们已把握De Bee rs 矿的所有采矿权。19 世纪80 年代, 由于钻石大量被开采, 价格不断下跌, 罗德斯业已了解, 只有供需平衡,才能保证钻石价格的稳定, 控制产量, 避免恶性竞争, 使钻石业获得有序发展。之后他们加紧了收购金伯利矿的步伐。当时的金伯利矿由巴立· 巴那多( 与罗德斯同称DeBee rs 的开山祖师) 和法国的一家公司共同控制。罗德斯没有直接向巴那多购买他的“ 专署矿地”, 而是采取“曲线救国” 的策略, 从法国公司打开垄断金伯利矿的突破口。罗德斯企图购买法国公司在金伯利矿“专署矿地” 采矿权的用意被巴那多识破后, 在争夺金伯利矿的竞争中, 罗德斯利用金伯利中心股票的暴涨暴跌, 以持有60% 的股权取得了成功。
1888 年3 月13 日正式成立了戴比尔斯联合矿业有限公司(De Beers ConsolidatedMines Ltd) 。公司拥有戴比尔斯矿全部股份, 四分之三金伯利矿以及雅哥方坦矿和杜特斯本矿的控制股份, 1891 年, 公司又控制了温塞尔顿的股份, 完成了在南非控制产量, 稳定钻坯价格的目的。罗德斯不仅经商, 而且积极参与政治活动, 28 岁当选为开普殖民地国会议员, 37 岁成为内阁总理。
1902 年罗德斯去世后, 他的连续者使戴比尔斯联合矿业有限公司的业务不断扩展,不久就兼并了一系列的公司发展成为戴比尔斯钻石企业集团(钻石企业集团原始会员共有10 个)。1907 年, 由于受全球经济萧条的影响及普里米尔矿和西南非日耳曼海岸( 现在的纳米比亚) 钻石矿的发现及无度开采。再加上第一次世界大战混乱的战争局面,钻石价格再度狂跌, 导致戴比尔斯再度减产, 财务发生了困难。与此同时, 爱尼斯·奥本海默(生于德国, 是一位犹太雪茄商人的儿子) 被总部设在伦敦的钻石企业集团会员之一的A·当可斯布勒( A·Dun kelsbuhle r ) 派往南非采购钻石, 由于奥本海默精彩的业绩, 及一流的智商, 使奥本海默很快成为钻石采矿业的重要人物。
1917 年他成功地合并了英美公司( AAC) 并购得战败国德国的充公财产西南非( 纳米比亚) 钻石海岸,重组控股成立了西南非联合钻石矿业公司(CDM) , 并在安哥拉、刚果不断开发新矿区。奥本海默公司的飞快扩张, 使戴比尔斯的垄断地位受到威胁, 成为戴比尔斯最强盛的竞争对手。1924 年经协商, 奥本海默爵士的英美公司( 奥本海默因参与第一次世界大战建功, 被英国皇室封为爵士) 与戴比尔斯钻石企业集团合并。奥本海默在戴比尔斯董事会赢得了一个席位, 并于1929 年50 岁时成为董事长。奥本海默权力增大的同时,新的经济危机已经来临。
戴比尔斯1931、1932、1933 年连续三年亏损, 库存滞压, 已无法以它过去的结构控制钻石供应。奥本海默为重振雄威, 重新组建了新的集团———钻石股份有限公司, 1933 年钻石股份有限公司和主要的产钻国共同加入了钻石消费者协会(DPA )。经协议会员按预定的股权比例以钻石贸易公司(DTC) 的名誉在南非的约翰内斯堡(金矿城) 上市, 销售他们的产品, 完成了单一渠道销售钻坯的策略, 使罗德斯的梦想变为现实。第二次世界大战期间及战后重建, 使工业级金刚石的需求量骤增,戴比尔斯相应地又成立了工业金刚石公司。
目前新集团的办事处、子公司遍及世界各地。戴比尔斯不但在钻石业占据导航地位, 同时还包括其他行业的多元化投资。戴比尔斯于1998 年底与英美公司( Anglo AmericanCorporation)、戴比尔斯世纪有限公司(Cent ena ry A G, 1990 年为纪念戴比尔斯100 周年而在瑞士成立的公司) 重组为英美公共有限公司, 在伦敦上市, 戴比尔斯拥有40%的股权, 成为第一大股东, 同时成为全球最大的矿业上市公司之一。
1999 年,里奇·奥本海默接替汤普生( J. Ogilvie Thompson) 出任戴比尔斯钻石矿业有限公司及戴比尔斯世纪公司主席, 罗飞( Gray Ralfe ) 出任戴比尔斯集团董事长兼总经理。2001年戴比尔斯集团进行了大刀阔斧的改革, 使戴比尔斯这个历经一个多世纪的品牌退出了钻石原石销售的历史舞台, 取而代之的是DTC。然而, 无可否认的是戴比尔斯仍将在未来的钻石产销舞台上, 连续扮演着重要角色。
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